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早已就地而座，在亭上放眼看去，前後左右都是黑壓壓的一大片。而且人群面積還在迅速擴大中，同時弓河之上也密密麻麻的停滿了大舟小船，聲勢著實浩大。看到這樣的景象，錢謙益自然是喜上眉梢，心知這次東林大會結束之時，也必然是張好古籌款賑災行動徹底流產之時。
卯時二刻，東林大會正式開始，首先由大會主持人高攀龍說話，照例說了一通忠君愛民、求學上進之類的廢話，高攀龍便向眾人依次介紹準備講學的大儒，首先介紹葉向高，自然滿場掌聲歡呼如雷，然後依次介紹繆昌期、黃尊素、劉宗周和錢謙益等當世大家，每介紹一人，場中總要響起一片如雷掌聲，歡呼聲此起彼伏，連綿不絕。輪到介紹常州知府士弘時，場中的掌聲卻陡然稀落，偶爾還響起幾聲噓聲，弄得士弘滿臉尷尬，恨不得找一條地縫鑽進去，甚至連發作做臉的心思都不敢有。不過士弘很快就感到滿足的是——當高攀龍最後介紹劉五緯時，場中頓時噓聲四起。無錫本地那些東林士子更是破口大罵，“滾！狗官！滾出東林書院，不要弄髒了東林書院的地面！”
看到劉五緯那無地自容的模樣，葉向高很是奇怪，向高攀龍問道：“景逸賢弟，這是怎麼回事？這個無錫縣令劉五緯官聲很差嗎？”高攀龍點頭，答道：“官聲是不太好，民間對他頗有非議，本地學子都認為他修築什麼芙蓉圩是在勞民傷財，乘機從中中飽私囊，光時亨光大人彈劾於他。目前他已經被留任聽參，晚生也是看在他是無錫父母官的份上，給他下了一張請貼。閣老，如果你也覺得在東林書院聽講不好，那晚生這就請他出去。”
“算了，既然給他下了請貼，再把他請出去就顯得太無禮了。”葉向高搖搖頭，又回頭向常州知府士弘說道：“士大人，這個無錫縣令是你的下屬，他犯了錯，你應該及時糾正，該參就參，該罷就罷，不要姑息養奸，更不能包庇縱容，知道不？”士弘賠笑點頭，又同情的偷看劉五緯一眼，卻見劉五緯眼中已有淚光閃爍，士弘心生憐憫，悄悄踢了劉五緯一腳，壓低聲音說道：“別怕，忍一忍就過去了。”劉五緯輕聲答應一聲，低下頭去，消瘦的臉龐上已是淚珠滾滾，打溼胸前補子，雖氣苦之至，卻無以辯駁。
好不容易等高攀龍說完漫長的開場白廢話，接著又是葉向高更加漫長的廢話——講解他自己新著的《蒼霞草》一書，這一講就是一個多時辰，直聽得混在人群中的張清昏昏欲睡，卻要強精神佯裝聽學，心中暗暗後悔堅持要來東林書院聽學。而數千東林學子和文人墨客則聽得津津有味，如痴如醉，掌聲不絕。當然了，其中也有相當不少的人和張清一樣——表情是裝出來的。如坐針氈的又等了許久，高攀龍終於站了起來，大聲說道：“各位學子。葉閣老今天暫時就講到這裡，接下來按往常的規矩，請大家自由討論。”
雷鳴般的掌聲中，葉向高滿面笑容的坐回原位，細品著香茗欣賞眾人恭維的目光。錢謙益乘機湊上前去，低聲說道：“葉閣老，兩個月前，新科探花張好古在北京重審熊廷弼案，免了熊廷弼的死罪，又把閣老的得意門生王化貞王大人由死緩改為秋決，遇赦不赦，閣老對這件事怎麼看？認為那個張好古判得公還是不公？”
葉向高是當過十二年大明總理大臣的老狐狸，錢謙益這點挑撥離間的小伎倆，又怎麼能瞞過葉向高的眼睛？葉向高僅是瞟了錢謙益一眼，便淡淡說道：“王化貞投奔魏閹，已經被老夫逐出師門，早就不是老夫的門生了。至於他的案子重審是否公道，自有朝廷決斷、日後也有青史為證，勿須老夫表態。”
“老滑頭，太極拳打得可真好。”錢謙益心中暗罵，臉上卻笑道：“那張好古呢？不知葉閣老對那個張好古怎麼看？”
“張好古？”葉向高捻著鬍鬚沉吟，半晌才說道：“老夫身在福建之時，也曾聽說過他的大名，聽說這個新科探花很能阿諛奉承，很能討魏忠賢的喜歡，現在是魏忠賢面前的大紅人。”
“張好古豈止是魏忠賢面前的大紅人？”錢謙益總算逮到話頭，故意大聲說道：“他現在簡直就是魏忠賢的得力走狗，這次打著籌款賑災的招牌到江南搜刮民脂民膏，不知又將害得多少百姓家破人亡，無家可歸！”
“有這樣的事？”葉向高狐疑問道。錢謙益笑道：“閣老剛到無錫，不知道江南新近發生的事，閣老可以問問士大人，看看張好古是怎麼用欽差名義給他下令的？”葉向高回身去看士弘，士弘不敢不答，硬著頭皮說道：“五月三十日，欽差張大人確實下了一道公文，讓江南各地州府張貼告示，號召江南百姓和士紳富商踴躍捐資，籌集五十萬兩紋銀援助
