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“沒辦法啊,應天府那邊出事了,所以不得不急著趕回來商量。”張大少爺嘆氣答道。龍遇奇一愣,忙問道:“應天府那邊出事了?出什麼事了?下官這裡怎麼沒收到訊息?”
“與你無關,所以李公公沒通知你。”張大少爺搖頭,解釋道:“事情是這樣,本官不是在無錫東林大會上募捐到了將近十萬兩銀子嗎?當時本官將募集到的現銀裝箱造冊,貼上封條送往應天府府庫暫時存放,不曾想銀子送到應天府後,開啟銀箱一清點數目,卻發現銀帳不符,有一大筆銀子不翼而飛!坐鎮應天的李公公和東廠督賑太監宋金宋公公覺得事關重大,就立即派人通知本官,本官才匆匆從瘦西湖趕回這裡商量對策。”
“哦。原來是這樣。”龍遇奇恍然大悟,又十分擔心的說道:“欽差大人,這賑災善款不翼而飛,可不是一件小事,十有八九是有人監守自盜,貪汙善款,欽差大人打算怎麼辦呢?”
“沒辦法,先回一趟應天府吧。”張大少爺一攤手,嘆氣說道:“貪汙賑災銀兩,這可是株連滿門的不赦大罪,本官得親自去一趟應天府查明原委。揚州這邊組織百姓商人賑災募捐的事。就要辛苦龍大人和劉大人了。”
“欽差大人請放心,下官一定盡力而為。”龍遇奇嘴上嘆著氣回答,心裡卻無比歡喜,又問道:“那麼欽差大人,你打算什麼時候動身?”
“事關重大,明天天一亮就得走。”張大少爺面色凝重,又指著張清說道:“對了,龍大人,剛才我們商量了,因為時間緊迫,英國公張惟賢張大人的這位小公子、還有九千歲的兩位公子暫時就不去應天府了,暫時都留在揚州等待訊息,順便監督賑災募捐,本官去應天府的這段時間,他們就託付給龍大人你了,還請龍大人對他們多多照顧。”
“欽差大人,下官一定照顧好張公子和九千歲的兩位公子。”能夠同時拍魏忠賢和張惟賢的馬屁,龍遇奇自然是歡天喜地的答應,又拍著胸口保證道:“欽差大人你看好吧,如果三位公子在揚州少一根毫毛,請欽差大人摘下官的腦袋。”
“很好,那本官就替張國公和九千歲先感謝龍大人你了。”張大少爺點頭,那邊張清則瞪起了眼睛,只是張清也還算聰明,沒有當著龍遇奇的面發作。直到龍遇奇歡天喜地的告辭之後,張清才衝上來揪住張大少爺的衣領,惡狠狠的問道:“張狗少,你什麼意思?應天府什麼時候出事了,你回應天府幹什麼?還要把我這麼一個嬌弱無助的小公子孤零零一個人放在揚州?你乘機去秦淮河風流快活是不是?”
“你別急啊,你想想,我如果不離開揚州,那些鹽耗子會出窩嗎?”張大少爺嘻嘻一笑,在張清耳邊低聲說道:“再說了,我不把你留在揚州,誰又來幫我把那些鹽耗子叫在一起呢?你記好了,我離開揚州以後,你就……”
“呸。難怪你一定要讓宋獻策當你的師爺,果然和你是一丘之貉,盡搞歪門邪道!”張清唾了一口,又紅著臉向張大少爺問道:“我幫你這麼大的忙,事成之後,你怎麼報答我啊?”
“送你一個清倌,請你開苞。”張大少爺豎起一個食指。張清大怒,張爪就往張大少爺的俊臉亂抓,張大少爺大笑躲閃,又叫道:“怎麼?難道你不喜歡女人?那我送你幾個孌童怎麼樣?啊!張公子你別開玩笑,尚方寶劍是福建龍泉縣進貢的龍泉劍,削鐵如泥,割在我身上就麻煩了,你快放下!”
“少羅嗦!今天本公子要替天行道,斬殺你這個淫賊!別跑,看劍!”
……
天啟五年六月十二日清晨,張大少爺匆匆結束了他短暫的揚州之行,領著陸萬齡、宋獻策、張石頭和一群東廠緹騎離開揚州,南下趕往應天府。訊息傳開,躲在家裡幾天沒出門的揚州大鹽商歡呼雀躍,紛紛派人到兩淮鹽道龍遇奇和揚州劉鐸處打聽訊息,一直躲在揚州怡情院裡觀望風色的李家兄弟也從妓院裡烏龜出頭,親自跑到劉鐸的揚州知府衙門打探詳細訊息。
李家兄弟到得揚州知府衙門時,龍遇奇和劉鐸正好都在衙門裡,剛一見面,李家斌就迫不及待的問道:“老龍,老劉,聽說張好古那條小閹狗滾蛋了,是不是真的?”劉鐸笑眯眯的答道:“當然是千真萬確,否則下官也不敢派人去給兩位李公子送信了——今天早上卯時正,我和龍大人親自把張好古送上的碼頭,看著他上船走的。”
“好。”李家斌鼓掌叫好,又問道:“不過張好古那條小閹狗為什麼要急著走?應天府出什麼事了?”
“李二公子說得一點不差,正是應天府出事了。”龍遇奇笑嘻嘻的解釋道:“也是活該那條小閹狗