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——鹽稅流失最重要的關鍵還是私鹽，我們雖然不販賣私鹽，可其他人就販得厲害了。欽差大人如果不信的話，現在就可以派人到鹽場去查，今天一個晚上要是查不到幾千斤刁民販運的私鹽，大人你砍了草民的腦袋！”
“是啊，是啊。”張大少爺也大點其頭，憂心忡忡的說道：“各位掌櫃說得對啊，地方上的那些刁民走私私鹽確實厲害，他們每個人雖然每次只背百八十斤鹽販賣，可是這螞蟻多了咬死象——架不住他們人多啊。他們每一個人每天背一百斤私鹽，十萬個刁民一天就得揹走一千萬斤私鹽，這積少成多，一年下來揹走的私鹽得有多少？朝廷的鹽稅，大部分就是被這些刁民給偷去了啊。”
“十萬個人背私鹽？”這時候，一直沒有說話的張清聽不下去了，嘟著小嘴向張大少爺問道：“一個晚上十萬個刁民背私鹽？他們去打仗啊？”而揚州眾鹽商眉開眼笑，紛紛說道：“張公子，你有所不知，地方上那些刁民一個比一個刁滑，雖然沒有欽差說的那麼多，可數量也相當的不得了，朝廷的鹽稅，都是被這些刁民給偷去的。”
“本官也認為是這樣。”張大少爺大點其頭，非常認真的說道：“各位掌櫃的，本官來揚州也有幾天時間了，揚州的情況也大概瞭解了一下，知道你們都是遵紀守法的良善商人，從來沒有偷逃朝廷一分一文的鹽稅，更沒有走私過一斤一兩的私鹽。販賣私鹽的，都是那些沒有鹽引窩本的刁民，偷逃朝廷鹽稅的，也全是那些販賣私鹽的刁民草民。而你們其實還是刁民販賣私鹽的受害者啊！——你們說對不對？”
“太對了！”二十五個揚州大鹽商一起大叫起來，異口同聲的說道：“欽差大人，你真不愧是我們大明的第一清官啊，說得簡直太對了！太有道理了！”
“多謝各位掌櫃的誇獎。”張大少爺向二十五個揚州大鹽商拱手，義正言辭的說道：“各位掌櫃的請放心，本官回京之後，一定會把這些情況向皇上、向九千歲如實稟奏，請皇上和九千歲狠狠打擊那些背鹽挑鹽的私鹽販子，抓到一個殺一個，減少朝廷鹽稅的流失，同時也保護你們這些大鹽商的利益！”
“欽差大人。如果你真這麼做，那你就是我們揚州鹽商的救命菩薩！”汪福光激動叫道：“草民願意再給山東災民捐三百、不，再捐五百兩！”其他二十四個大鹽商也是紛紛鼓譟，“對，只要張大人能把揚州的情況如實稟報，我們一定再捐銀子，每個人再捐五百兩！”
“浪費這麼多時間和口水，一個人才多捐五百兩。”張清不滿的低聲嘀咕，又在桌子底下踢張大少爺一腳，抗議張大少爺的勞而無功。而張大少爺卻不知不覺，只是向二十五個揚州大鹽商拱手，嚴肅說道：“各位掌櫃請放心，本官一定會如實稟報，這也是本官應該做。本官相信，本官如果把現在的情況向朝廷如實稟報以後——朝廷一定會推行楊漣楊大人提出的新鹽法，從根子上保護你們的利益，同時也最大限度的遏制私鹽走私！”
“楊漣楊大人提出的新鹽法？”二十五個揚州大鹽商一起臉色大變——楊漣提出的攤丁入畝新法內容早就轟動天下，讓無數田多地多的讀書人和官員士紳恨之入骨，他提出的新鹽法，還會有什麼好的？當下汪福光趕緊問道：“敢問欽差大人，楊大人又提出了什麼新鹽法，什麼內容？”
“你們不知道？”張大少爺古作驚訝，指著李家兩兄弟說道：“難道李大公子和李二公子沒告訴你們？那他們怎麼一個勁的鼓動你們罷市堵河，促使朝廷推行新法？”
“你胡說，我們從來沒聽說過什麼新鹽法！”李家兄弟喊起冤來。可二十五個揚州大鹽商做賊心虛，不約而同的想到，“老子們該不會上了李家兩兄弟的大當了吧？他們的老子除了給朝廷收稅手軟，給自己撈銀子的手段，可是比崔呈秀那個王八蛋還狠！”緊張之下，汪福光和喬承望異口同聲的說道：“欽差大人，我們真不知道什麼是新鹽法，還請欽差大人指點。”
“其實也很簡單，也就是改引為票。”張大少爺用扇柄搔搔腦袋，回憶著說道：“主要內容好象是——廢除你們手裡可以世代相傳的鹽引窩本，改為憑鹽票販鹽，戶部成立一個由朝廷直管的鹽票督銷司，不管任何人都可以到督銷司裡交稅買票。然後憑票領鹽，領到鹽可以運到任何地方行銷。這麼一來，那些沒有鹽引的刁民和其他商戶也可以交稅販鹽了，那些刁民可以合法販鹽了，也犯不著冒著掉腦袋的危險販賣私鹽，同時朝廷的鹽稅也可以直收上起來，鹽稅流失的口子也堵上了。”（注）
“那我們的身家也完了！”二十五個揚州大鹽商同時在心底怒
