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薦他進了西點軍校，1846年畢業時全班59人他排第59名，通常這種排名肯定不能進入軍隊，正好趕上墨西哥戰爭爆發，他才成了軍官。
戰爭結束的時候，他跑到加拿大避難去了，過了一年才回來。老婆說你跑什麼呀？北軍進里士滿後家裡來客人了，說是你的好朋友。他一來咱家就成了北軍重點保護物件。
來客人了？誰呀？就是當年幫他進西點的年輕律師——林肯總統。
林肯在內戰時任人唯親，皮卡特投靠南軍，失去了大好的機會。他算是天子故舊，北軍還真有天子門生。
內戰才開始，紐約團的團長艾莫·艾理斯沃斯上校帶人來到亞歷山大市，命令手下奪取火車站，他帶領幾位手下去奪取電話局。走著走著，發現一個旅館飄著南方的旗幟，艾理斯沃斯帶領四個人進入旅館，自己上樓摘下旗子，下樓的時候被旅店主人詹姆斯·傑克森擊斃，他手下的一名軍官隨即擊斃傑克森。24歲的艾理斯沃斯上校成為北方第一名陣亡的軍官。
手下把他的屍體直接送到白宮，總統夫婦哭得非常傷心。艾理斯沃斯1860年來到林肯的律師事務所學習法律，並協助競選，林肯對這個年輕人期望極高，他們夫婦待之如自己的兒子。戰爭開始後，艾理斯沃斯親自招募了好幾個團，他要是不死，北軍統帥就輪不到格蘭特了。
走完了題，該說說影響南北戰爭的另外一件事：黃金。
對，黃金！
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那些宿命中有戰爭的人們（1）
1850年，還發生了一件事，是一直被人們所忽視的內戰的起因之一。
這一年，一個人從加利福尼亞策馬來到華府。
墨西哥戰爭勝利後，加利福尼亞是美國的了。來到華府的這個人是美軍騎兵中尉，他是來彙報的，內容很簡單：加利福尼亞有黃金。
一下子天翻地覆，美國有腿的東西全往西邊去了。
關於加利福尼亞黃金的發現，幾乎沒有人提到這個細節：這個騎兵中尉的名字叫威廉·謝爾曼。15年後他率軍在沒有後勤供應的情況下橫跨美國南方，實現徹底的三光政策，讓南方人到今天還咬牙切齒地痛恨他。正是這次著名的向海洋進軍，使得南方喪失了戰爭能力。
歷史選擇了謝爾曼，讓他把挑起戰爭的訊息傳到美國東部，15年後再讓他結束戰爭。
另外一位結束戰爭的人也因此來到加利福尼亞。因為加利福尼亞一下子成了無政府世界，政府趕緊調一個團去維持治安。軍需官尤利西斯·格蘭特到了加利福尼亞後因為想念老婆孩子酗酒，被踢出了軍隊，結果連回家的路費都沒有。靠著團裡的軍官們湊的錢買了船票，格蘭特好不容易到了紐約，卻已經身無分文，靠西點的一位同學救濟，才堅持到老爸匯了錢來。
八年之後，格蘭特率15000人圍攻丹瑙森要塞，守軍主將弗洛伊德將軍防守的辦法很別具一格，一看敵人漫山遍野，叫上副將皮羅，兩人坐上一條快船跑了，讓排名第三的巴克納安排手下12000人投降的事。
巴克納遇上這種上司也沒脾氣，再說這任務也就他能幹，當年在紐約就是他借錢給格蘭特，否則格蘭特就餓死了。寫了一封信，詢問投降什麼條件？
信送出去了，巴克納告訴官兵，你們不要擔心，我對格將軍有大恩。
格蘭特報恩的方式很奇特：無條件投降。
巴克納把格蘭特祖孫三代都罵了N遍後，率領12000人去任人宰割。沒想到格蘭特圖的是無條件投降的名聲，其實條件無比優厚，全體就地釋放，軍官可以帶槍，還把身上所有的錢都掏出來要給巴克納。
因為薪水太少，1853年謝爾曼退役了，在舊金山辦起銀行。兩年後的經濟危機，銀行家謝爾曼的銀行倒閉，農民格蘭特的農場也沒了。前者改行當律師，後者改行買房子，結果都失敗了。
1859年，教育家謝爾曼在路易斯安娜當學院院長，混入南方上流社會，做著桃李滿天下的美夢。會計格蘭特在伊利諾伊給家裡的皮革鋪子記賬，晚上和孩子們玩打仗的遊戲，看著在一旁滿臉柔情的老婆，覺得可以聊此餘生了。
被喻為美國最出色的軍人的羅伯特·李上校正在阿靈頓山莊焦頭爛額地整理岳父留下的十屁股債，看著關節炎嚴重到行走不便的老婆，很嚴肅地考慮是不是退役。
弗吉尼亞軍校的學生們照例可勁地嘲笑呆板的傑克森老師，虔誠的教徒傑克森開始心甘情願地聽憑上帝的安排。
