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“噢――這太可怕了——”雅莉難以想像看著自己唯——的孩子死去,卻無力陰止的景象。
“那段時間對全城來說都很可怖。神父努力安慰艾琳及喬納,但他們把孩子的死歸罪於他。喬納也染病之後,艾琳就完全放棄教會了。她堅持在葬禮上為他們做追思彌撒,在葬禮之後,她就再也沒來過教堂。我每人都祈禱她能回來加入我們。歐神父去年去世了,他在臨終時最希望的就是艾琳的原諒與瞭解。很不幸的是,他的心願無法達成。她在我們請她幫忙時,拒絕和我或是其他姐妹談話。”院長嘆了口氣。
“我為她感到難過。我瞭解她的痛苦和憤怒,但我絕不放棄,希望有天我能帶她回教會來。”
“必須有人幫助她。”
“但願我們能夠,但她現在不願接受。我們若要尋回她,必須先使她改變她的心態。”
“一定有什麼我們能做的——”
“上帝的確是以不可思議的方式行事,也許有—天某人或某事會改變她,將她帶回到我們身邊。”她瞭然的眼光落在雅莉身上。她看見她內心的善良及熱誠,猜想著她是否就是能製造奇蹟的那個人。
“謝謝你告訴我這些事,院長。”雅莉說道,起身離開了辦公室,她的心由於對那女人的痛苦的認知而沉重。現在她完全瞭解了她曾在狄艾琳眼中看見疏遠的表情。雅莉回到外面的院子裡,並摘了一把鮮豔的花。她走進墓園裡,把花放在狄氏父子的墓上,在艾琳可以看見的地方。雅莉又在墓園裡多待了一會兒,研究著墓碑上的字。她絲毫沒有察覺院長正在窗內看著她。
第九章
“白神父,你願意帶領我們做餐前禱告嗎?”院長在那天吃晚餐時要求著。
“我很樂意,院長。”偉恩笑著回答,隱藏住他的個確定感。他決心整天都儘量避開這些修女,擔心她們會看穿他的偽裝。此刻,他卻毫無退路地被迫公開做禱告,但願他的表演能使他人信服。
“我們來禱告吧。請賜福我們,上帝,感謝你經由主耶穌之手,賜予我們眼前的食物,阿們。”他以應有的莊嚴和敬意說著祈禱文。他承認它比他在無羈的年少時代所說的禱文要像樣得多了。
眾人低念——聲“阿們”,然後開始享用數量少卻味道可口食物。看她們輕易地就接受他的禱詞,偉恩如釋重負地吸—口氣。晚餐結柬後,修女們離開去做晚禱。然而院長卻仍留下雅莉、偉恩及邁特談話。
“我為你們準備了一個房間。”她親切地對他們說。“他們只剩下一間房間,因此,你們若不反對,我已經安排明太太和我們的一位姐妹同住,希望這不會對你們帶來不便。”
邁特迷人地對院長微笑。“我會想念妻子在身旁的感覺,但我可以瞭解這個安排。我們很感激你的熱情款待。”
她也回以一笑。“那就是婚姻的真諦。有人在身旁陪伴你,並總是支援、幫忙你。”
“邁特和我的關係很美好。我們瞭解婚誓的重要性,也試著每天都實踐誓言。”雅莉甜蜜地插口道,感覺到院長溫和的注視。
“祝福你們倆。看到一對夫妻如此快樂而且深愛對方,是一件很美好的事。你贊同嗎,白神父?”
“非常贊同,院長。”偉恩回答道。他對她的微笑非常真誠,雅莉可以不受傷害了,雖然他一點力也沒出。也許禱真的有用,他無聲地說聲謝謝。
“那麼我就向你們道晚安了,稍後會有位姐妹來帶兩位男士去你們的房間。”她解釋著。“雅莉,跟我來好嗎?” 雅莉走到邁特身邊,吻了他的臉頰一下。她在隨院長離開餐室前向他們道晚安。
她們離開後不久,另—位修女進來帶邁特和偉恩到房間去。這房間在格幛建築的另—端。遠離修女們的房間。他們走得愈遠,偉恩的笑容就愈大。
在修女離開之後,邁特大笑出聲,奇特地看了偉恩一眼。
“你現在放心了吧,神父?”
“有那麼明顯嗎?”
“只有我看得出來。”他大笑著回答。“如果雅莉和我同睡一間房,你會怎麼辦?”
“祈禱。”他低吼著,而他的回答在他們就寢時,又引發邁特另一陣歡愉的笑聲。
隔天早上,雅莉黎明時就和修女們一道起床。鐘聲響起,召喚她們進行晨禱。雅莉快速地著裝,因為她想和她們一起進禮拜堂。當她們走向廳堂時,經過一排面向墓園的大玻璃窗,她瞥見已經有人在墓園裡了。她發現身穿黑衣的艾琳已經例行地前來探視兒子和丈夫的墓了。