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同時將另一本寄給明邁特。等這些書都已不在他手中時,他才大大地鬆了一口氣,因為他一點都不信任菲力或洛比。當他們聽到遺囑的內容後,這個晚上絕對不好過。他知道當他們發現他們已被取消繼承權時,一定會很生氣,而他一點也不想看到他們的反應。

預告著即將下雨的烏雲低低地掛在天上,黑暗籠罩著整座城市,當牧師站在墓種旁邊演說時,遠方的雷聲也如惡兆般隆隆地響起。菲力與他的弟弟站在棺樞旁邊,小心翼翼地想讓自己看起來一副悲傷的樣子,其實他一心只迫切地希望牧師能快點結束他那該死的禱告。光是他們等會兒還得整天在家裡招呼來客就已夠糟了,何況還要聽他們訴說對他死去的父親的敬愛有多深。他輕視他父親和他吝嗇的做法,等他該繼承的部分一拿到手,他就要告訴整個倫敦怎樣的生活才是對的!

“阿們。 ”

牧師的最後一個字打破了菲力的冥想,並將他帶回現實。雖然整個過程很令人厭煩,他還是要依照舊習俗,否則可能會讓周遭的人對他的動機產生懷疑,那可就不好了。他這麼急促地安排葬禮與宣讀遺囑已經令很多人感到驚訝了,不過沒關係,他和洛比已經告訴每個人,他們實在太悲傷了,所以才想儘快將所有事情處理完成。大部分人都相信他們的說詞,有些人則不怎麼相信。

在他親愛的朋友的棺木被移進墳墓的同時,艾德神父也正垂死地躺在病床上,默唸著肅穆的禱告詞。艾德的心智遊移不定,呼吸也越來越費力,高燒已將他最後一絲精力燃燒殆盡。

“偉恩———”

“是的,叔叔。”偉恩徹夜末眠地守著他的叔叔,祈求能有奇蹟發生,他叔叔的叫聲刺激了他已疲憊不堪的精神。他伸出手碰觸他的手臂,讓他知道他在那兒。隔著床單他都能感覺到他叔叔病況的熱度。

“你一直就像是我兒子一樣,偉恩。”艾德最後一次凝視著他。“不要再將生命浪費在沒有用的追求上,用你的精力與知識去做些對的事情。”

“我要怎麼知道什麼才是對的?”他疑惑地問道。

“神會告訴你的,如果你誠心問他。”

偉恩想和他爭辯,他祈求上帝治好他叔叔已經好幾天了,但上帝根本沒聽到他的禱告。他的痛苦—定表現在他的臉上,因為艾德又開口說話,只是這次更虛弱了。

“偉恩,我並不怕死。”他直言不諱的話衝擊著偉恩,現在似乎不是談死的好時機。“假如我真的相信我自己的傳道,而我也的確相信那些,那麼今天對我來說是值得慶祝的。愛是我留給你唯一的遺產,偉恩。要記住一一…”老人的眼睛自然地閉上了。

“我愛你,艾德叔叔—一”偉恩不知道在他叔叔痛苦終於解脫,並在上帝那裡找到最後寧靜的那一刻裡,是否聽到他說的話。

麥克神父瞭解地結束了他的禱告與祝福。當一切都完成之後,他很快地離開房間,讓偉恩與他叔叔獨處。等偉恩終於離開房間,已經是很長一段時間以後了,他的臉色憔悴,寬肩也挫敗地下垂。他的看護已經結束,死神贏了。疲倦壓榨著他的靈魂。他抬眼看向那些聽麥克神父說艾德神父已經去世,並聚集在大廳想安慰白爵士的僕人。

“結束了——”他緊繃、粗嘎的聲調中帶有濃濃的悲傷與痛苦。

“我們覺得很遺憾,先生。”亞瑟代替所有員工說道。艾德神父常到這裡來,並且很受所有人的敬愛。

偉恩感激地看向他們。“我也是,他是個好人,我會想念他的。”

“我們都會的,先生,”亞瑟說道。“有沒有我們可以幫忙的事?”如果可以,他想減輕他僱主的負擔。偉恩和他叔叔一向十分親密,因此管家知道這件事對他來說,會像幾年前他面對

他父母親死亡時一樣地痛苦。人永遠不可能習慣死亡,雖然最後免不了都要面對並接受它。

“不用了。我待會兒要跟麥克神父談一談,然後就去休息一會兒。”

“假如您有僕麼需要,儘管吩咐。麥克神父已經在起居室等您了。”

“謝謝你,亞瑟。”

偉恩終於走下樓和神父談話,並安排好葬禮所需的一切事由。當決定好所有事後,他目送神父離開,然後回到他自己的房間。偉恩再次為亞瑟的洞察力與能力感到驚訝,一個熱水澡和一碟食物已經等著他。他很快地洗好澡,他已經累得無暇享受沐浴的樂趣,然後就準備上床睡覺。他疲倦地用—隻手壓在臉上,驚訝地發現臉上粗硬的鬍子。他很快地瞥看洗臉檯上的鏡了,果然看到過去幾天來長

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