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那麼地不同,但偉恩還是很喜歡叔叔。他從醫生那裡知道叔叔的病已無藥可醫,他快死了。這訊息對偉恩來說真是有如地獄般痛苦。
白艾德曾經是那麼強壯、健康,又孜孜不倦,他總是充滿精力與喜樂地為上帝做事。現在,偉恩看著他時才瞭解,他已經變成一具枯瘦的軀殼。過去幾天來,疾病又加快了折磨人的腳步,除了他的尊嚴與信仰外,一切都已被奪止。偉恩一向不是個會求神的人,但此時他卻低下頭,誠心地請求神不要帶走他叔叔的生命,他不知道他已大聲地禱告,直到他叔叔出聲叫喚他。
“偉恩——一…”艾德虛弱地移動著,他醒來時恰好聽見他所珍愛的男孩正努力想說服上帝讓他活久一點。倘若他能更有力氣—點,他可能會為偉恩的勇敢輕笑出聲。他自己早些時候也試過同樣的方式,但多年的經驗讓他知道上帝是不跟人談條件的。
“什麼事,艾德叔叔?”偉恩傾身向前,握住老人的手。老人摸起來冰冷又脆弱。他再一次無法否認地瞭解到,他的叔叔真的快死了。這層體驗深深地撞擊著偉恩的心。
“你是個好孩子一一—”艾德發出微弱的呢喃。他愛他哥哥的孩子一如他自己的孩子般。自從偉恩八歲成為孤兒,被迫面對死亡的結局與負起成人的責任時,他們就十分親近。艾德知道那些對他來說非常困難,因此,即便他並不贊同偉恩過去幾年來,輕狂又放蕩的生活方式,他仍可以諒解他這麼做的理由。
“你是真的那麼認為?”偉恩對他的話有點訝異。
“你是有點野,但還是很好。”艾德將他仍有神的目光轉向他侄子時,同時也掙扎著吸一口氣。他想在偉恩強壯又英俊的形貌中找出一絲絲缺點,卻發現他實在無可挑剔,而這令他十分高興。雖然他也許放浪形骸,但他知道偉恩只要一瞭解什麼是人生中真正重要的事,他就會走向正途。
偉恩的外表顯得越冷靜時,他的內心其實越沮喪不安。在他年紀還小時,他叔叔便曾以現在這種眼光看著他,偉恩總覺得叔叔看進了他靈魂的深處。偉恩知道黑暗正潛伏在他的靈魂深處,但他不知道他叔叔是否能看出什麼。
“我以你為傲,偉恩。”艾德堅定又衷心地說道。
偉恩沒想到會聽到這樣的讚美,而他的聲音裡也透露出他的驚訝。“真的嗎?”
“真的。”艾德輕輕地點了點頭。一陣突來的咳嗽折磨著他,他奮力地吸著氣。等那陣痛苦終於過去後,他更虛弱了,但即使如此,他仍緊握著偉恩的手。“你知道,過去我曾經開導你很多次。”艾德虛弱地微笑道,回想起過去幾年來他們之間的討論。
“是的。”雖然很難過,偉恩仍然回應了他的微笑,他不會忘記叔叔如何常常勸告他改變生活方式,以及他總是盡己所能地不理會他的勸告。
“嗯,這次我要你仔細聽我說,而且你要記得我說的每一個字。我等會兒要說的比我過去告訴你的事要重要多了。”
偉恩看到他的眼裡發出強烈的光芒。“我會的。”
“很好。”他停了下來順了順阻礙不通的呼吸,然後繼續說道:“偉恩,等你終於發現你現在的生活不能帶給你快樂後,你必須知道還有一件事可以讓你快樂。”
“什麼事?”
“愛,偉恩。愛就是你要的答案。無私地付出愛。盡力追求它,用你的心和靈魂去擁抱它。愛會成為你的力量泉源。世界上所有事物都背棄你時,它仍然會支援你。即使你不記得我說的其他事,你也一定要記得這件事一一—”艾德說完話時已顯得疲憊無力,他那番急迫的訓誡已將他所有的精力用盡,於是他閉上了眼睛。
偉恩低頭看著他,看著他灰白的臉色與被病魔無情摧殘的容貌。“我會記得的,我保證。”他立下誓約道。
享利敲著白偉恩爵士像王宮般華美的宅底大門。他到書上所寫的白神父的地址去,卻白跑一趟,他一到那裡就發現神父病了,目前正與他的侄子住在一起。他以前在安家與白神父見過許多次面,希望他的病情不會太嚴重。
“您好?”一個穿著制服的僕人來應門。
“請問白神父在這兒嗎?”
“是的。”
“請問我能和他談一下話嗎?”
“很抱歉恐怕不行,因為他現在身體不舒服。我能幫您什麼忙嗎?”
“這是要給他的包裹,能不能請你把這個拿給他?”他將那本書交給那個僕人。
“當然可以。您要留話嗎?”
“請告訴他安勞倫今天早上去世