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氣，割出幾塊跟鞋底和鞋跟一樣大小的膠皮。媽媽說他會毀了我們的鞋子，他還是用錘子不停地敲打起來，把膠皮釘在鞋子上。媽媽說：主啊，要是你不動這些鞋子的話，它們至少還可以穿到復活節，沒準兒那時候我們就能從聖文森特保羅協會領到靴子了。可是他不住手，直到鞋底和鞋跟被幾塊膠皮包上才算完。鞋子的兩邊都多出一些膠皮，前後也耷拉著一些。他讓我們穿上鞋子，還說我們的腳會又舒服又暖和。可我們都不想再穿鞋子了，因為輪胎膠皮凹凸不平，在義大利走路時總是磕磕絆絆的。他又打發我把鞋楦子和錘子還給漢農先生，漢農太太見了，說：主啊，你的鞋子怎麼啦？她大笑起來，漢農先生則搖搖頭，讓我覺得好不羞辱。第二天，我不想去上學了，我假裝生病，可爸爸把我們叫了起來，給我們吃了煎麵包，喝了茶，說我們應該慶幸自己竟然還有鞋子穿，在利米國立學校，有的孩子大冷天還光著腳去上學呢。上學路上，學校的男孩們都譏笑我們，因為輪胎膠皮那麼厚，讓我們長高了好幾英寸。那些男孩子問：上邊的空氣怎麼樣呀？班裡有六七個光腳的孩子，他們什麼也不說。我真不知道，是穿釘著輪胎膠皮，讓你跌跌撞撞的鞋子好，還是光著腳走路好。要是你壓根沒有鞋子，會有光腳的孩子跟你站在一邊；要是你有釘著輪胎膠皮的鞋子，那只有自己的弟弟跟你站在一起，只能孤軍奮戰。我在操場小棚子的長凳上坐下來，脫掉鞋子和襪子，走進班裡，老師問我的鞋子哪兒去了，他知道我不屬於班裡的光腳族，讓我去操場把鞋子拿回來重新穿上。隨後，他衝全班的人說：這裡有人嘲笑別人，有人譏笑別人的不幸。這個班裡有誰自認為完美無缺嗎？舉起手來。
沒有人舉手。
這個班裡有誰出身富家，把大把的鈔票都花在鞋子上嗎？舉起手來。
沒有人舉手。
他說：班上有些孩子不得不想方設法修補鞋子，有些孩子根本就沒有鞋子可穿，這不是他們的過錯，也不是恥辱。我們的主就沒有鞋子，他死的時候沒穿鞋子。你們可曾看見被吊在十字架上的他穿著運動鞋嗎？你們見過嗎，男孩們？
沒有，先生。
你們沒有看見我們的主怎麼樣？
被吊在十字架上，還穿著運動鞋，先生。
那麼，要是我聽說這個班裡有人嘲笑邁考特或者他弟弟的鞋子，棍子就會找上門來。什麼會找上門來，男孩們？
棍子，先生。
棍子會蟄人的，男孩們。白臘樹枝會在空中嗖嗖作響，會落在那些譏諷者的屁股上，落在那些嘲笑者的屁股上。它會落在什麼地方，男孩們？
落在譏諷者的屁股上，先生。
還有呢？
嘲笑者的屁股上，先生。
那些男孩子不再招惹我們了，幾個星期裡，我們穿著釘著輪胎膠皮的鞋子，直到復活節。這時，聖文森特保羅協會把靴子送給我們了。
每當我半夜起床往馬桶裡撒尿，就走到樓梯上朝下看，看看天使是不是在第七級樓梯上。有時我的確看見那裡有光亮。要是家裡人都睡著了，我就坐在樓梯上，說不定天使又會送來一個寶寶，或者單單是一次來訪。我問媽媽，是不是天使送來一個寶寶後，便會把他們忘了。她說：當然不會，天使從來不會忘記這些寶寶，而且還要回來看看，確保這些寶寶是幸福的。
我可以問天使各種問題，我相信他會回答的，除非那是一個女天使。不過，我相信一個女天使也會回答問題的。我從沒聽說過她們不回答問題。
我在第七級樓梯上坐了很長時間，相信天使就在這裡。我把所有不能告訴媽媽或爸爸的事情（害怕敲腦袋或是叫你出去一邊玩去）都告訴他。我告訴他學校裡發生的所有事情，老師用愛爾蘭話衝我們發火時，我是多麼懼怕他和他的棍子，我仍然不知道他在說什麼，因為我是從美國來的，其他的男孩子都是比我早一年開始學習愛爾蘭語的。
我就這麼待在第七級樓梯上，一直待到冷得受不了，或者爸爸起床叫我回去睡覺的時候。他是第一個告訴我天使和第七級樓梯的人，所以他應該知道我坐在這裡的原因。可一天夜裡，我告訴他我在這裡等天使，他卻說：啊，那麼，弗蘭西斯，你是一個夢想家嘍。
我回到床上，聽見他跟媽媽小聲說：那個可憐的小傢伙正坐在樓梯上，和天使喋喋不休呢。
他笑了起來，媽媽也笑了起來。大人竟然笑話給他們送來新寶寶的天使，這真是不可思議。
復活節前夕，我們搬回樓下的愛爾蘭。復活節要
