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趙奎向江百里頷首示意。
江百里立即取出二十片金葉子遞過，笑道：“印兄快人快語，豪氣干雲，咱們找對人了。這是購船的價款。”
印珮接過揣人懷中，也笑道：“兩位既然如此信任我，值得我印三替你們賣命。”
江百里又遞過五片黃金，說：“二十五兩黃金折銀一百兩，這是印兄的盤費。”
他搖搖手，說：“十石船有三百兩銀子儘夠了，另一百兩算在下的盤費。如果購價便宜，在下將餘數退回。”
“那就不必了……”
“不，公平交易，咱們說話算數。在下這就出去買船，兩位準備何時動身？”
“有船就走，愈快愈好。”趙奎說。
“好，在下告辭。”
江百里等印珮去遠，方低聲說：“兄弟跟去看看。”
趙奎搖手相阻，微笑道：“不，你跟去必定把事弄糟。”
“兄弟有點不信任他…·”
“呵呵！放心啦！這位小兄弟英氣照人，人如臨風玉樹，雄健精明，雖則臉上稚氣未除，定是個光明磊落的年輕人，你可以完全信賴他。”
“可是…”
“不要可是，請相信愚見的一雙神目。你好好打點，我去通知左姑娘一聲。”
印珮大踏步出了店門，店門前多了一個潑皮。
街對面便是碼頭，停泊了數十艘大船舶。
他向街左走，走近一座賣涼粉的食攤，花五文制錢買了碗涼粉，抬頭跳望天宇。天宇中萬里無雲，近午的九月毒太陽正烈。
他一口喝乾涼粉，丟下五枚制錢向小販笑問：“老鄉，在何處可以買得到舊小船？”
小販向下遊一指，說：“碼頭後端沿岸走半里地，那兒有三家造船場，兼做新舊船買賣。”
“謝謝。”
碼頭盡處，是高高的河岸，岸勞栽著柳樹。岸後方約十餘丈，是把沙市街包含在內的黃潭堤上段。
一條小徑向東南延伸，前面就是造船場。灘岸上擱著十餘艘新船，覆在水架上，工人們正在忙碌，響聲震耳。
柳樹下，幾個工人在大石砧上，用本槌槌打著石灰拌桐油揉合竹麻的油膏，這是用來塞船縫的必需品。
踏入小徑走了十餘步，右肩突然搭上了一隻大手，冷笑聲刺耳，有人低叫：“老兄，轉身。”
力道傳到，對方要將他扭轉。
他止步站穩，屹立如山，冷冷地說：“老兄，放手。”
“咦……”
“放手！”他沉喝。
手不但不放，力道反而增加。
他左手閃電似的搭實搭在肩上的手，右腿後攻，上身急俯向後看。
搭住他右肩的潑皮驚叫一聲，從他的上空飛翻而過，“砰”一聲跌了個手腳朝天。
同一瞬間，另一名潑皮撲上了。
“噗噗！他兩劈掌分劈在對方的左右頸根上，快逾電閃，令對方毫無招架的機會。
“哎……”潑皮狂叫，人向下挫暈頭轉向。
他一把將人劈胸提起，冷笑道：“好吧，咱們正好談談，不管你老兄肯是不肯。”
“救命……”被摔倒的潑皮狂叫，狼狽地爬起，又加上一句：“這小子行兇……”
趕來十餘名造船工人，有人大叫：“誰敢在此地撒野？”
印珮正想離開，但已被一群工人圍住了。
有位膀闊腰圍的大漢走近，叫道：“有話好說，不許再動手。”接著，掃了兩潑皮一眼，冷笑道：“原來是你們，竟然被人打得叫救命，真是奇聞。”
印珮一聽口氣對己有利，朗聲道：“在下首先向諸位鄉親申明，其一，在下是來買舊船的。其二，這兩個混帳東西，從客店裡跟來行兇。其三，在下與他兩人無冤無仇，因此在下必須向他們問個一清二楚，請諸位鄉親不必阻攔。”
大漢不住打量著他，問：“你是下江人？”
“是的，途經貴地。”
“哦！本地從不歧視外鄉人。”
“在下感激不盡。”
“可是，這兩位仁兄是本地的蛇鼠，他們如果在此地被打，咱們船場的人脫不了牽連。”
“閣下之意……”
“請老弟臺網開一面，放了他們，在下也感激不盡，尚清高抬貴手。”
“這個…”
“俗語說，強龍不鬥地頭蛇，老弟臺外鄉人，大可不必冒此風險。”
