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將美國的情形與1850~1914年間維多利亞時代的不列顛帝國聯絡起來，因為英國率先完成了工業革命，所以它享有領先於其他所有國家的巨大經濟優勢。但是，與美國1944年經濟達到頂峰時約佔世界GDP的35％（雖然當時的世界深受戰爭的蹂躪）相比，英國1899年經濟狀況最好時，還不到世界GDP的9％，到1998年則下滑至僅約。隨著經濟地位的迅速惡化，英國作為曾稱雄半個世紀的世界大國的地位也急劇下降。即使英國追隨美國征戰伊拉克，它能做出的軍事貢獻也是微不足道的。要稱霸全球，打造一個正式或非正式的帝國，前提條件就是雄厚的經濟實力。至少從長遠來看，這是一個客觀的尺度——但是江河日下的列強們似乎總是在否定這一事實。當前的情形與1918年後英國的情況很相似，布什政府（也許奧巴馬政府不是如此）沒有看清形勢，沒有看到美國正在走向衰落，在世界舞臺上的權力正在大大縮水的事實，而是一相情意地認為在一個新美國世紀，美國將會主導整個世界，在這方面，美國犯了與英國同樣的錯誤。
據估測，美國在伊拉克戰爭中花費的總預算和經濟成本大約為3萬億美元。即使軍費開支如此之高，軍隊還是感覺捉襟見肘。部署時間越來越長，重新部署的次數越來越多，長期服役計程車兵越來越少，招募標準不斷下降，軍隊失去了很多非常優秀計程車兵，選擇早早離開的軍官也不在少數。這便是美國入侵伊拉克的高昂代價，更別提政治方面的惡劣影響了。而如果再入侵伊朗，其財政負擔將會更加龐大：實際上，由於軍事原因和政治原因，布什政府已經無力在其他兩個它所謂的“邪惡軸心國”伊朗和朝鮮實施類似的軍事行動。擔負著維持龐大的全球軍事存在的重任，加上800多個美軍基地星羅棋佈地散佈在世界各地，正是美國發生鉅額經常賬戶赤字的重要原因（2006年，美國的軍費開支約佔其GDP的）。未來時期裡，美國將會發現自己越來越難以兌現這種軍事承諾。美國已不再是主要的製造商或製成品的大規模出口商，東亞國家正在穩步佔據這一位置。最近，美國一直處於入不敷出的境地：政府的支出超過儲蓄，家庭也是如此，自1982年以來，僅有一年例外，其他時期美國的進口一直都大於出口，由此導致鉅額經常賬戶赤字和負債。當然，經常賬戶赤字是可以慢慢彌補的，但是隻能透過放緩經濟增長速度和減少負債的方式。這將會進一步削弱美元作為世界儲備貨幣的作用，而且侵蝕美國的金融力量。這並不表明短期內由於金融制約，美國必須減少其軍事開支：實際上，鑑於軍事在美國佔據重要地位，以及美國外交政策著重強調軍事實力，削減軍事開支幾乎是不可能的。然而，身為“帝國”，這本身是一項耗資巨大的工程，隨著其相對經濟實力的持續下降，在未來的某一節點，美國自然無法維持這樣的軍事承諾，也無法保持目前壓倒性的軍事優勢。。 最好的txt下載網
導言 中國：正在改變世界（4）
外國機構對美國鉅額經常賬戶赤字帶來美元持續貶值的擔憂一直在增長，這一趨勢持續到2008年，而且在未來的某個時點，這種擔憂還會捲土重來。
2008年，信用評級機構穆迪公司警告說，除非美國立即削減政府開支，否則在未來10年美國將喪失頂級的3A信用評級——3A信用評級是於1917年首先授予美國國債的。這是在2008年美國金融危機爆發之前，而接下來，隨著美國政府拿納稅人的錢拯救金融部門，美國的債務負擔又將急劇擴大。
一個全新的世界
我們很快將要進入一個全新的世界，但是已經能感受到要接受一種新鮮事物是多麼困難：我們早已習慣了當代世界處理問題的套路，從骨子裡認定它們都是理所當然的，都是活生生的現實，絕非長期的歷史週期變化的一部分。考慮到美國的全球霸權延續了幾十年，西方的霸權地位更是歷史悠久，這種想法不足為奇。我們習慣稱當今世界是“西方的”，甚至是“美國的”，很少想到除這兩種叫法以外的其他情況。而且，在其他國家仰慕的目光中，西方國家在世界範圍內享有很多既得利益。自然而然，霸權力量企圖將自己的價值觀和條約灌輸給附屬國，後者將會因地制宜地進行調整和變革；如果後者沒有做出令其滿意的回應，它們就會將那些價值觀和條約強加在附屬國身上，必要時甚至採用武力等極端方式。因此，無論從心態上還是利益上，美國和其他西方國家，都很難設想或接受一個自身影響力不斷遭到削弱和縮減的世界。
以全球化為例。西方國家普遍認為，
