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午後,畢斯帶著一眾人馬凱旋歸來。他聽從閔安的建議,在偏廳裡審問柳二,喝問道:“冤有頭債有主,十天前黃石坡前死了一個綠眉盜,可是你犯的案子?”柳二受不住棍刑,招出就是他為了洩私憤,用火烤之法殺死了綠眉二當家,然後又借雷雨天氣拋屍的事情。被架出去之前,他仍在叫囂,嚷著殺死一個盜賊不叫殺人犯法,清泉縣馬老爺就是他姐夫,他姐姐極為疼愛他,一定會想出法子來解救他的,叫畢斯不要貪小利過早了結了這樁公案。畢斯有些吃不準柳二的話,回頭與閔安商議:“清泉縣倒是有一家有頭臉的門戶,叫馬滅愚,他家的兒子還在京城做大官,得罪不起。據本官所知,馬老爺今年有七十高齡,他的夫人也有六十六歲,兩老怎會放任如此年輕的小輩在外面胡來?”
閔安嗤道:“那柳二生得一副尖嘴猴腮的相貌,一看就知道不是個善茬兒!”他朝畢斯行了個禮,再說道:“大人不可輕信此人的言語,他敢下毒手殺掉二當家洩私憤,可見心腸就是頂頂黑。對付這種心狠手辣之人,大人只管嚴查細訪兇案枝節,其他之事一概不必瞻顧。”
畢斯嘆了口氣:“好吧,暫且先聽你一次。”他喚衙役看管好柳二,將柳二投到監牢裡,不可隨便整治。閔安說:“柳二狡詐,為了防他生事,至少上個枷號綁住他手腳——”畢斯卻把手一抬,念著“人情留一線,日後好想見”,就此否決了閔安的提議。
閔安再勸,畢斯聽不進去,打發閔安回屋梳洗。
畢斯有意犒勞郡衙破賊有功的差役們,從傾銀工房拿出幾錠銀子交給花翠,要她火速趕製慶功宴。花翠不負所托,在晚上燒製出渾豬炙與蒸肉卷兩道拿手菜。小六小甲一班人聽說有大菜宴席,都興奮不已,坐在大通間裡不斷敲著碗筷。到了鐘點,兩名衙役扛著紅木盤上來,盤子裡放著一頭完整的烤豬,正冒著熱氣,散發出焦香。
小六急得伸長頸脖說:“花姑娘的手藝就是妙!不輸給京城裡的御廚!聞著就這麼香,吃起來更軟和!”
花翠用筷子拍掉小六猴急的手,朝著大座裡的畢斯款款行了個禮,說道:“稟大人,這道烤豬有個美名,叫做‘吐玉盤’,層層包裹食材,前後用了兩個時辰才蒸烤成,請大人品嚐。”她用剔骨尖刀劃開縫合好的豬肚,從裡面滾落出一隻熟透的燒鵝。熱氣撲鼻而來,盛在木盤裡,滿溢動人的香氣。她再剖開鵝肚,露出用醬汁蒜蓉拌勻的肉和糯米飯。頓時,甜香軟熱交錯在大通間裡,令在座之人食指大動。
畢斯看了極為滿意,摸著小鬍子說道:“各位辛苦了,本官今晚到場陪宴,可不計尊卑,大家吃得盡興方可。”衙役將木盤抬到畢斯座前,蹲跪下來,請他先動第一筷。畢斯卻向左側木桌後的非衣拱拱手,衙役會意,連忙將木盤抬到非衣跟前。
非衣放下喝粥的木勺,面向大家說道:“我飽了,你們吃吧。”小六迫不及待地招手,將全盤烤豬叫回到自己那桌上。非衣起身離開大通間,花翠上了第二道菜,蒸肉卷。
小六抓起一張剛出爐的金黃的麵餅,包上熱騰騰的蒸豬肉,澆上蒜泥豆醬,塞進嘴裡一咬,頓時一股濃稠的油汁順著他的嘴角就流了下來,看得其他人胃口大開,也紛紛抓食過去。
畢斯去郭莊請了一支戲班子,邊看邊樂,酒至酣時,色心萌動,他端起酒杯四處尋找非衣。非衣仍然穿著那身染了花草香氣的長袍,站在院子裡吹風。他的肩上披著朦朧月色,冷清站在那裡,如同一尊鍍了銀的瓷玉。畢斯喝得兩眼泛花,早就將閔安先前的警告放在一邊,準備用手去抓非衣的袖子。
非衣運力貫袖,揚手甩出去,用袖子狠狠扇了畢斯一耳光。畢斯忽地就清醒了,軟溜溜地跪在地上,在夜色中顫巍巍地磕了一個頭:“下官糊塗,下官糊塗,驚擾了公子,請公子恕罪。”
非衣冷冷道:“滾。”
畢斯連忙用袖子抹了下臉,弓腰退出了院子,抹黑回到內宅,不住懊惱地長吁短嘆。他回想著非衣那張冷得泛青的臉,越想越後怕,又喚人叫來閔安,支支吾吾地說了說剛才醜事。
閔安幾乎要跌足長嘆,他忍了又忍,才能用平和的聲音對畢斯說道:“大人勿要擔憂,我去探探公子的口風,再幫大人補救一下。”畢斯忙不迭地點頭,親自將閔安送到宅院外。
閔安走來走去思索一陣,去邊院請動非衣來到吏舍院子裡。非衣是個聰明人,看出畢斯對他的態度大為不同,前倨傲後恭敬,猜測是自己的身份被人摸到底了。他很想知道閔安了解到了多少,順勢來到吏舍,冷眼看著閔安要做什麼。