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,是烏特爾族的地盤,蕭冰生母抵抗不過寒冷,不幸抱病離世。蕭冰年幼無依,由烏特爾族撫養長大,作為回報,她必須聽從族長的安排,一個人走進最寒冷的谷底,去鎮守歷代族長殮身的冰棺,直到下一任守冰人進來才能離去。
“說起冰棺可奇怪哩。”雙雙笑了笑道,“裡面裝著冰糰子一樣的屍體,那烏特爾族偏偏說人沒死,一兩百年後還能活過來。”
雙雙把烏特爾族最為驕傲的殮身傳統當作笑談來講,李景卓聽得也皺了皺眉。
雙雙又說:“阿曇老老實實守了五年,本來還指望著有人來接替她,發現族裡沒那個意思後,忍不住逃了出來。她這一逃,就是無家可歸,後來混進市井之中,做百工,用一身功夫養活自己。蕭老爺看她可憐,收留她一陣子,湊巧就碰見了王爺您。後面的事,王爺已經知道了,我也不必多說了。”
李景卓轉頭看看炕上蕭冰的遺容,悲從中來,啞聲問道:“她離開我後,又去了哪裡?”
雙雙輕輕一嘆:“阿曇的性子雖孤僻了些,但她是個實心人。她離開王爺,又能去哪兒呢?總不是躲在暗處,繼續看著王爺忙裡忙外的。後來王爺近了如王妃的身子,阿曇才狠心離開了昌平府,打算回到冰城裡去,完成她的使命。這點王爺別怨阿曇,阿曇自小長在烏特爾族裡,依照那邊的規矩,男人一輩子是隻能娶一個妻子的,還要對妻子死心塌地。阿曇還沒回到冰城,半路上就遇見了我,將我救下,後來就帶著我四處飄蕩。”
據雙雙所講,她當時已有九歲,被家人賣到雜耍班子裡討生活。班主強行灌藥,要將她煉成一個侏儒,她嚇得放聲大哭,蕭冰聽得於心不忍,就向班主討要了她。班主故意為難蕭冰,要她去西疆偷一具蠟屍給他變戲法,蕭冰果真去了一趟西疆,鑽進墳穴裡背出一具乾屍,無可避免就會吸進墳頭地底的腐爛屍氣,中了奇毒。此後,蕭冰為了解毒,隨身帶著雙雙走遍天下,不斷尋求解藥。
“阿曇中毒之後就沒再衰老,聽大夫們說,這毒會激發人體血脈執行,讓她保持吸食時的模樣,但到了一定時候,會提前要了她的命。”
雙雙蹙眉看著蕭冰的容顏,低低嘆道:“果真如此啊。”
李景卓怒道:“西疆那些旁門歪道遲早被我剷除!”他遷怒於苗蠟族,已興起滅絕之心。
雙雙對於苗蠟族,顯然多了些瞭解。她說道:“那氣毒能激發血脈執行,所以才能在二十年後喚醒墳穴裡的一具具蠟屍,生出苗蠟一族‘養活死人’的奇異傳聞來。王爺去了那邊,多少要提防一下。”
李景卓聽完蕭冰所有的身世、經歷,已無心應付雙雙的言辭,默然守護了蕭冰屍身一夜。他常常伸手去探她鼻息,希望她只是睡著了。她的胸口尚有一點點餘溫,只是不見她醒來。
第二天,雙雙已備好馬車,將蕭冰放進一口薄棺材中,趕著馬車走在雜耍班子之後,悠悠盪盪繼續朝著北方冰城走去。李景卓失魂落魄地跟在最後,聽不進影衛的勸告,也聽不見閒雜人等的奚笑。
李培南日夜兼程趕到馬車前時,李景卓已憔悴不堪,僅勉強站直了身子。他用手扶著棺木,頭也不回地對李培南說:“你的婚事我準了,西疆那邊,我會放一道詔,任你為兵馬總統領,收繳百部異族兵力,成全你的‘獨王’名聲。”
李培南以不變應萬變,扣手回道:“謝父王。”
李景卓伴在棺木之旁,不肯離開。李培南暗中使手法放倒父王,帶著他回到昌平。
這一去一回不過大半月光景,訊息傳遞難免滯後,府裡卻是發生了令李培南意想不到的變化。