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出的苦焦味落進喉頭，他勉力吞下，不動聲色。
飯後從秦婆婆家走出，李培南去溪邊漱口，閔安蹲在他身旁說：“這還是婆婆家最好的一頓飯，平時她就撿些草籽米粒煮粥飽腹。”
李培南隨勢坐在溪石上，閔安又說：“你來的那天，秦家的案卷剛好擱在我桌上，你也看到了，對吧。婆婆一連失了丈夫、兒子，老來境遇悲涼，就是格龍的總兵府害的。”
左州錢銀賦稅被格龍強徵入府，官衙怕上頭怪罪，只好在百姓身上再攤派一次。秦家與千千萬萬州郡子民家境況相同，再無錢糧上繳，只得送出男丁去做苦力。男丁們最終還是被格龍擄走，奴役至死……格龍種種惡行使得州郡出現“百戶無丁壯，婦孺受寒門”的局面。
閔安再道：“我知你在兵總身上打主意，想與他結盟連勢，便於助你在西疆成事。但你也要看看兵總所犯的罪行，州衙裡全是申告他的狀紙，我是沒法再壓下去了。”
李培南開口問：“你想怎樣做？”
“格龍權勢太大，我拿他沒辦法。他是你的盟軍，應是你對付他。”
李培南考慮許久，才應道：“待時機成熟，我自會處置。”
閔安鬆口氣：“司衙裡的七成案子可先函封起來了。”
李培南不接話，她就追著說：“你怎麼不問問還有三成案子是什麼？”他了然回道：“臬司大人今天帶我出門，難道是隨便轉轉的？”
“被你看穿了。”閔安笑了笑，拉李培南起身，帶著他朝前走，“我以前總覺得你太過嚴厲，又被人錦衣玉食的供著，難免生得不近人情不通世故的，所以想，趁你現在沒了權位使喚我，趕緊帶你出來使喚下，讓你嚐嚐我的痛苦。”
閔安說的是笑談，李培南自然聽得出來。他扯回被她牽在手裡的衣袖，說道：“使喚是假，體察民情解決訴訟倒是真的。”
閔安彎嘴笑著，要去抓住李培南的手臂，想攀附在那上面。李培南急避，她不悅地說道：“為什麼柔然能拉住你，偏生我就不行？”
“她是孩子心性，你可是要站在人前的臬司官，需得莊重些。”
閔安甩手走開：“無人處也不能遷就我麼……”李培南慢慢跟了上去。她踢著腳邊的草葉，一邊走一邊說：“臬司官，臬司官，隨風飄零無人管，草根泛泛遠籍貫，何日回得舊鄉關？左州恐惶說兵亂，阿循助紂不責擔，浮萍民生各自散，休談暗雲換青天。”
李培南聽後靜靜笑了起來，並未去勸。閔安生了一陣悶氣，想到以後總歸有希望，自個舒解開了心頭煩憂。她抬頭髮覺變天了，就對李培南說：“前面你看了花枝節，吃了黑米飯，還算不上體察民情，真正的民情，在後面。”
秋冬季節的雨來得疏落，滴滴答答打在屋簷下。四周極靜，好像除了避雨的閔安與李培南，整座村子裡已經沒了旁人。風裡捲來泥土的氣味，撲鼻而來的都是蕭寒意。
“聽到什麼了嗎？”閔安站在一旁問。
“雨聲。”
“還有呢？”
李培南不語。他與閔安所接觸的其他人不同，不會答她一句應景的話，更不提一些風花雪月清詞兒。閔安喃喃道：“那就等雨大點吧。”她從布褡裡取出玉米窩頭，掰碎了，一點點吃下。
他就站在簷下聽雨，等著雨聲變大。
她扭頭對他說：“你今天幾乎沒沾米，我知道你餓了。這個窩頭是用玉米餺飥面做的，好吃得緊，想要嗎？”
李培南自然不會理她。她嘆口氣說：“可是你總板個臉，老要我端莊些，所以我端莊地想了想，決定不給你了。”她慢慢地吃完窩頭，拍拍手說：“雨下大了，你聽到什麼了嗎？”
李培南的確聽到了，雨點砸進空物裡的迴響，還有桌面濺起的水花聲。閔安走過來拉住他的手，這次他沒有甩開她。
“走吧，我帶你去看看。”閔安將李培南帶進了一條石板路鋪就的村巷裡。兩旁屋簷滴水，正中雨點落在巷裡魚貫擺著的幾十張木桌上。桌上有碗碟筷子，散亂擺著，也無人照看。
“這裡本是擺‘百家宴’的地方，村民熱情好客，從來不提防遠來人的噁心腸。去年開宴時，苗蠟族派廚子混進村，在飯菜裡撒了藥水，逼得村民去求他們賜解藥。他們趁機濫抬藥價，村民湊足了錢銀送過去，好不容易撿回一條命。之後，整個村子都搬遷了，再也不見歸還。”
閔安一說完，李培南就記起了她那案卷抄本上的內容，應道：“苗蠟族就是司衙裡另三成案子狀兇？”
