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蘭德醒來的時候聞到了一陣腥味，那是一種強烈到彷彿可以浸潤到面板內部的味道。他□□了一聲，推開被子坐了起來，奇怪的是當他清醒過來之後，那種味道卻像是幻覺一樣消失了。
蘭德抽了抽鼻子，他聞到的只有高階薰香若有若無的味道——來自於他身下埃及棉的床單和被子。早晨的陽光自視窗瀉入房間，真絲制的窗簾散發出珍珠一般的朦朧的光線。與蘭德那個位於地鐵和停車場附近的公寓相比，這個房間在這樣的早晨安靜得讓人想要微笑。一隻鳥停在了陽臺，蘭德聽到了它撲扇翅膀的聲音，但是當他來到陽臺的時候那隻鳥已經飛走了，蘭德只撿到了一根帶著幽蘭色澤的長羽。他雙手搭在陽臺的欄杆上往外望去，在公路的對面他愉快地看到了一塊美麗的綠地和樹林。天空晴朗到不可思議，萬里無雲，蔚藍的藍天彷彿是一塊巨大的藍色寶石一樣沒有任何瑕疵地籠罩在蘭德的頭頂，在這樣的天空之下，彷彿人世間的任何陰霾都不存在。
蘭德呼吸著乾燥的空氣，他開始有點喜歡這裡了。
房間裡傳來了鈴聲，蘭德衝回房間，他花了一些時間才找到電話。
“嘿，蘭德，滿意我為你準備的公寓麼？”
一個溫和的聲音在話筒裡響起。
幾乎是在聽到那個聲音的同時，蘭德感到自己微笑了起來。
“哦，”他隨意地在沙發上坐了下來，身體放鬆，“我早該想到是你，卡洛琳。一切都是這麼完美。”
卡洛琳在電話那頭咯咯直笑，即使只是透過聲音，蘭德彷彿能看她愉快的笑臉。
卡洛琳只比蘭德大一歲，如果蘭德的記憶沒有消失的話，他會記得多年前他，文森和卡洛琳是如何一起在秋季去打獵的。她是西弗斯家的常客，讓人感到愉快的鄰居和蘭德最喜歡的姐姐。
而現在，她是文森的私人秘書。
如果沒有她，蘭德覺得自己和文森的關係可能會比現在更加惡劣一些。而卡洛琳接下來說的話更加印證了他的想法。
“……事實上，文森對我大發雷霆，他企圖買下一棟有著三個游泳池的高階別墅送給你，附送兩臺蘭博基尼，當我告訴他你絕對不會喜歡這些之後，他又企圖買下市中心最豪華的酒店。所以我告訴他，放棄吧，讓我來。我大學的時候就在你現在住的那間公寓裡呆過，我知道那裡很棒。”
蘭德發出了一聲充滿感激的長嘆：“是的，真的很棒，卡洛琳……謝謝。”
他誠摯地感謝了她。
即使卡洛琳什麼都不說，但是以蘭德和文森相處的經驗來看，說服文森絕對不是一件輕鬆的事情。
卡洛琳再次爆發出了一陣大笑，她的笑聲跟她本人一樣充滿了魅力。
“好啦，蘭德，我真的很高興你能喜歡那間公寓，事實上，我正在努力讓文森能夠變得稍微……”
“稍微正常一點。”蘭德接上了她的話。
卡洛琳壓低了聲音。
“嘿，這句話可別讓文森聽到……好了，我只是打電話過來告訴你，你可以稍微晚點去《全美快訊》的副總編辦公室遭受折磨，文森為你定製的人體工學辦公椅還在瑞士的工廠裡——抱歉，我實在沒有辦法代替你拒絕那把椅子。”
“我明白。”
蘭德說，感到一陣如釋重負。
只有老天才知道他有多麼不願意去一個完全陌生的地方接受其他人的打量，竊竊私語或者是別的什麼。
接下來他和卡洛琳進行了一場愉快的對話。
在即將結束通話的時候，蘭德稍微猶豫了一下。卡洛琳很快就感覺到了：“發生了什麼嗎？”
蘭德沉默了幾秒鐘後，還是忍不住開口問道：“所以……文森出了什麼問題嗎？不，卡洛琳，不要告訴我他一切都好，我知道一定出了什麼事情，不然打電話給我的人應該是他。”
蘭德清楚地知道文森的偏執，所以當他發現打電話過來的是卡洛琳的時候，一切都不對勁了。
卡洛琳的聲音低沉了下去。
“呃……我不確定我是不是應該告訴你。不過……好吧，我想你已經知道了藍月海灣那邊的化學原料洩露事故。事實上，那艘船是我們的，而海洋局的人正在拼命地找我們的麻煩。不過，不用擔心，蘭德，你知道文森最擅長的事情就是解決問題，我相信幾天後你就會繼續收到文森的精神騷擾了。”
蘭德忍不住笑了出來。
有一點毋庸置疑，在聽說文森只是在忙原料洩露的事情之後蘭德整個人
