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美國堪薩斯——
2:00 AM
蘭德在黑暗中忽然睜開了眼睛。
他像是一條離開水的魚,弓起背部,不受控制地從床上彈跳了起來,過於急促的呼吸讓他不得不微微向後仰著頭以讓空氣進入他的肺部,從他的喉嚨深處發出了一串擠壓一般的聲音,他甚至都沒有完全清醒,他的雙手神經質地拽緊了床單同時身體顫抖。
淡黃色的路燈的光芒從窗□□進來打在天花板上。偶爾有汽車經過,掠過一道移動的光暈。
蘭德睜著眼睛,視線顫動著在黑暗中逡巡。
房間裡如此安靜,時鐘在走動的時候發出了微弱的嘀嗒聲。
他慢慢意識到自己只是做了一個噩夢。
那是一個模糊的夢,裡頭的場景只不過是一個孩子在捉迷藏——當然,那個孩子實際上,就是蘭德自己。在夢中回到了十多年前的他像是被攻擊的刺蝟將自己的身體儘可能地蜷縮成了一團。
他躲在一件狹小的衣櫃裡,空氣裡瀰漫著香草薰衣袋過於甜膩和濃稠的味道,而他在劇烈地喘息,喉嚨因為過於緊繃而又痛又癢。
溫度很高,他熱得快瘋了。而在他被汗水打溼的視線裡,衣櫃的門開了一條極小的縫隙,明亮到近乎刺眼的光芒從那道縫隙射進來。
沒有一個噩夢應該有的可怕場景:怪獸,妖魔或者鬼魅。
只有黑暗的衣櫥還有縫隙。
當一個影子遮住了縫隙中的光線——
蘭德就那樣醒了過來。他摸了摸自己的睡衣,發現它已經徹底地被汗溼了,而直到他的情緒已經平復下來的現在,他的心跳依然很快,像是錘子一樣撞擊著他的胸腔,帶來了隱隱約約的悶痛。
但是,回到現實的意識卻並沒有讓蘭德更輕鬆一點,他感到焦躁和不安,那無法解釋的情緒就像是一根掉在床鋪上再也找不到的縫紉針一樣困擾著他,讓他在醒來之後再也無法入眠。
他用手捂住自己的臉,深深地吸了一口氣。
然後他伸手摸向床頭櫃,而就是在這個時候他忽然感覺到了不對勁。
溫暖的夜風吹拂著窗簾……臥室的窗戶被開啟了,而他非常確定,在入睡前他確實關緊了它。
蘭德的肌肉在那一瞬間繃緊了。他披上了衣服,警覺地靠近了視窗。
窗子只開了一條細細的縫隙,插銷是完好的。蘭德仔細地觀察著自己的窗子,他的眉頭皺得更緊了,一切看上去都很正常,就連他自己都開始懷疑是否是自己記錯了……
如果說有什麼東西是反常的話——只有那些留在玻璃內側的粘液。
蘭德伸出手指摸了摸那一小塊粘液,它們還是溼潤的,同時帶有一種蘭德已經逐漸開始習慣的氣味。
那是一種淡淡的水腥味。
意識到那是什麼之後,蘭德的肩膀在那一瞬間放鬆了下來,他捂住了自己的額頭,然後關緊了窗子。
哦,該死的……
他在心中無聲地嘀咕著,轉身開啟了臥室所有的燈。
明亮的燈光照射著深夜的臥室,普通的床鋪,普通的擺設,一切看上去都如此正常。然而蘭德卻皺緊了眉頭,之前尚未察覺,但是隻要注意的話就可以聞到那種只可能屬於某隻生物的味道。
他先看了床底,然後檢查了櫃子的縫隙,最後,蘭德懷抱著悲嘆,掀開了自己的被子。
一隻滑溜溜的藍影在這之前一直一動不動地偽裝著自己,但是當遮蔽物被掀開的瞬間,它敏捷地晃動著自己的身體,企圖從鑽入被子的深處。
而蘭德本能地拽住了它的尾巴。
那隻小混蛋的身影顯露了出來。
芒斯特的頭已經鑽到了被子與床單中的縫隙中,它的爪子虛弱無力地扒著那無辜的布料,尾巴在蘭德手中輕輕地晃動。
“芒·斯·特!該死,你為什麼在這裡?!”
蘭德不敢置信地瞪著它。
他壓根就沒有想到這隻小怪物竟然在這個時候出現在了他的被子裡!而就在白天,他才剛剛換了臥室的房門。如果猜得沒錯,它甚至還企圖開啟窗戶(蘭德從未懷疑過它能開啟過窗子,尤其是在它幾次企圖開啟冰箱偷吃鹿肉的情況下)。
蘭德震驚地將目光投向那扇花費了他不少錢的鐵藝門,然後他意識到問題並不在門上,而在與門框上。
蘭德記憶中平整而光滑木質門框已經毫無蹤影,在靠近地面的部分,門框的木料已經被完全掏空。那個縫隙對於