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信王端起酒杯，恭謙地說：〃皆為至親，不必拘禮！長者為先，姨母請飲！請！〃
〃那就不客氣了！〃周姨媽笑容滿面，以袖掩口，一飲而盡。
信王朱由檢端起酒杯：〃愛妃請。〃
〃千歲請。〃
夫妻二人正欲舉杯對飲時，太監曹化淳匆匆跑進來：
〃信王千歲，泰山之尊老岳丈周全大人前來祝賀！〃
信王和周王妃連忙放下酒杯，起身迎出。
待到信王和周王妃左右簇擁著周全笑談著走進屋內時，只見周姨媽已倒在桌旁。
眾人連忙圍上前去，周姨媽七竅出血，中毒而亡！
驚恐與悲憤一齊凝聚在信王臉上，他操起酒杯和銀瓶狠狠向地上砸去！
第17節：花落誰手（1）
■ 花落誰手
熹宗皇帝的再告病危，使得太醫提心吊膽，誠惶誠恐，連給皇上把脈的手都在微微顫抖。
一直侍立在旁的魏忠賢，用一雙利劍似的眼睛狠狠地盯視著他！
太醫實在害怕魏忠賢這兇狠的目光，他努力鎮靜了一下自己，神色緊張而又嚴肅地緩緩說道：〃皇上這是虛火攻心，周身浮腫，邪入五臟，腎不攝水，需要靜心養歇。〃
說著站起身來提筆去書寫方單。
〃皇上好好養歇。〃魏忠賢因心中有事，見此也想躬身退去。
熹宗卻突然發話：〃愛卿留下，好好陪伴朕！〃
魏忠賢愣了一下，待他轉身正欲留下時，熹宗卻又揮揮手：〃愛卿走吧，朕要靜靜安歇。朕熱啊！煩熱難忍……〃
魏忠賢一聽這話，連忙吩咐宮女：〃替皇上擦汗，輕輕扇風！〃
宮女應諾，分列兩旁，給熹宗輕搖羽扇。
魏忠賢等人便趁熹宗昏睡過去之時悄悄離去。
搖動的羽扇變成了魏忠賢官邸中的四名侍女，她們分立兩旁正在為魏忠賢扇著羽扇。
魏忠賢也由宮中的侍立改為斜倚在躺椅上，雙眼微閉，一聲不吭。魏良卿和崔呈秀坐在對面的椅子上，也同樣是一聲不吭，只不過偶爾呷一口茶。顯然他們都在焦急等盼。
難耐的焦慮和等待，使得魏忠賢煩躁起來，他揮手打掉宮女手中的羽扇，斥責道：〃越扇越熱！退下！退下！〃
待侍女躡著手腳悻悻而去後，魏忠賢禁不住喃喃自語起來：〃皇上危在旦夕，日子真難熬啊！〃他看著天花板，問魏良卿：〃信王府怎麼還沒有動靜？〃
〃放心吧！〃魏良卿篤信無疑，〃信王府喜事變喪事，立時可見！〃
〃魏公公！〃一親信太監匆匆跑進來，〃死人了！信王府死人了！〃
魏忠賢不由驚喜道：〃死了？〃
〃死了！死了！七竅流血，倒地而斃！〃
〃哈哈！〃魏忠賢得意地笑著，〃小毛孩子怎敵得過我東廠之主！命中註定……命中註定啊！〃
魏良卿高興得喜淚掛腮：〃蒼天保佑，上天有眼啊！〃
崔呈秀也深深鬆了一口氣：〃兵不血刃，一舉成功！再好不過！〃
崔呈秀顯然比魏良卿更有城府，幾天來他一直在為熹宗駕崩後的命運而憂慮，他深知皇廷歷來是一朝天子一朝臣，而魏忠賢雖是賭場大閹，但他從來未把賭注放在信王身上，相反的對待信王本人和他的生母、養母，又是百般歧視虐待。假若熹宗駕崩，一旦傳位給信王，自己這夥魏氏閹黨能有好下場嗎？所以這些天，他一直為此憂心忡忡，今見小太監報說信王已死，心腹大患已除，他的高興絕不亞於魏良卿！但他沒有那樣喜形於色，而只是深深地鬆了一口氣。
魏忠賢將這一切都看在了心裡，他非常理解崔呈秀，其實自己何嘗不也是深深鬆了一口氣呢？
魏忠賢朝崔呈秀會意地一笑，然後從躺椅上走下來，一聲吩咐：〃拿酒來！〃
小太監和侍女們早已準備好〃慶功酒〃，他們很快便佈置妥帖，美酒、乾果和下酒的小菜，並給每隻杯子中都斟滿了酒。
眾人一齊端起酒杯，向魏忠賢同聲祝賀：〃恭喜魏公公定策之舉，蓋世之功！〃
砰地碰杯！待大家正欲開懷暢飲時，錦衣衛大都督魏希孔沮喪地走進，邊走邊嘟嘟囔囔：〃就差一丁點兒……〃
魏忠賢一見這神情，連忙放下酒杯，直視著魏希孔：〃你嘟囔什麼呢！什麼就差一丁點兒？〃
魏希孔一屁股坐在椅子上，萬般遺憾：〃差一丁點兒……就死了！〃
