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仗打到這份上，鄭王再是偏袒自己人，也不好說話了。守軍棄城，主帥按例要問罪，虧得鄭王居中斡旋，止問了個降職，調往別州做守將，重新起用丁蘭察及其一干舊部，前往邊關帶兵。
吳城不甚大，勝在地處要塞，居高臨下，城下是一條天然河，河水自遠處的陰山流下，分了兩條支流，如今北蠻大軍便在三十里外另一條支流旁安營紮寨，顯見是對吳城志在必得了。
羅靖站在城牆上遠望。北蠻此次軍容之盛，更勝於前。探子已得了訊息，北蠻本有十五六個部落，其中有兩三個部落勢大，彼此互不相服，雖然有時一同南侵，也免不了各為各利，彼此掣肘。上次和談，也是鄭王著人先送了兩個部落大禮，教他們提出收兵，這般來一個內反，北蠻大軍也有些分裂，順水推舟也就和談退兵。不想他們大軍退回草原，卻有一個部落得了一匹神馬。草原部族對馬向來尊重，不少傳說都與馬有關，更說道草原之上有匹神馬，毛黑如漆，汗赤如血，日行千里，夜行八百，其力能敵虎狼，若一聲嘶嘯，凡馬無不俯首而至，王者現，神馬方才出世，若能得神馬，則能得草原天下。這雖只是傳說，草原部族卻無人不信。此次這部落不知用了什麼手段，當真竟得了這般一匹馬。該部落本為眾部中勢力最強者，又得了這神馬，如虎添翼，其他部落無不傾心奉從，因此今年來侵，竟是前所未有地齊心。北人本驍勇善戰，現下又得這神馬，正是士氣大盛，自然銳不可當。羅靖遙望過去，河流邊營帳密密麻麻，直扎到山腳，正不知有多少人馬。他雖是征戰有年，臨陣不畏，卻也不由皺眉。北人悍不畏死，若不能擊潰其士氣，這仗，還真是難打。
城階之上傳來甲冑之聲，羅靖一回頭，卻是丁蘭察同著左穆走了上來，守城兵將紛紛行禮。丁蘭察一眼看見羅靖，點頭道：“你也上來了？看這形勢，一時半晌，只怕打不退他們。”
羅靖也點頭道：“北人此時氣焰正盛，我們不宜直攖其鋒，吳城牆高河深有險可守，還是相峙為宜。到天寒下雪，北人自然退兵。”
左穆點頭附和道：“羅將軍說的是。此時硬碰，損耗必多，殺人一千，自傷八百，非為上策，還是堅守的好。”
丁蘭察看看眼前的兩名年輕愛將，搖頭苦笑道：“這是上策，但需有糧草支撐。吳城太小，恐怕供不起大軍消耗三五個月。雖然軍中無人掣肘，但白城轉運使，卻是鄭王的人。”
羅靖與左穆默然。吳城地處要塞，地勢前後皆狹，前方拒敵固然甚易，後方被斷卻也不難。吳城身後百里便是白城，一切糧草供給，俱經白城轉運，若截斷白城一點，便是扼住了吳城的要害。白城轉運使是鄭王的人，就等於大軍糧草根本，全在鄭王指掌之間拿捏著，他若斷了前方的供應，丁蘭察十數萬人再驍勇善戰，也只能餓死在白城之中。若不想被人左右，只有趁著糧草尚充足之時出擊，打退北人。然而正如左穆所說，硬碰硬的仗，縱然勝也也是慘勝。北蠻號稱二十萬大軍，丁蘭察手中實打實有十二萬人，據險固守，見機出襲，必然有勝無敗，然而若被迫擺開陣勢硬拼，恐怕打完仗他也剩不下多少人了。鄭王此時雖未有什麼舉動，卻不啻是在他們頭頂吊上了一柄出鞘的利劍，不知哪一天就會落下來。
三人都是默不作聲，在城牆上踱了一圈。羅靖開口道：“大帥，我想今夜出城去探探北人虛實及周圍地形，真要打起來也有個計較。”吳城周圍的地形圖他們自然是有的，但從未在此地作過戰，自然還是親眼看過才放心。
丁蘭察有些躊躇。打探訊息及地形是必須的，但讓羅靖去，萬一有什麼損傷，他卻捨不得。北蠻大營離此只有三十里，實在太近，出城打探，確實危險。羅靖見他不答，明白他的顧慮，不由心口發熱，低聲道：“大帥放心，屬下只帶十人，來去靈便，亦不走遠，斷不會有事。”
丁蘭察知他脾性，拿定了主意的事就是死也要做到底，也只有點頭道：“多加小心，我派人等在城外接應。”
羅靖應了一聲，看日頭偏西，便先下了城頭，自去準備。此次在吳城紮營，其實是遣散了部分百姓，教軍士入住民居，與平常不同，故而碧煙也得以前來，在城中覓了個小院，與沈墨白住下，碧泉出入軍營方便，自在羅靖身邊隨侍。
羅靖回了小院，碧煙正在院中洗衣。羅靖掃一眼未見沈墨白，隨口便道：“沈墨白呢？”
碧煙甩著手上的水道：“出去了，說要去城上看看。”
羅靖眉頭一皺：“胡鬧！城關是他上得去的麼？”
碧煙跟隨羅靖也有些
