暮鼓晨鐘

第68部分 (第2/4頁)

場迎送的繁瑣，一直呆在船上，大鎮大市不拜客，小村小港才下去散散心。826

船上又去了所有威風凜凜的銜牌儀從，完全像一隻普通客船，不曾驚動任何人。這些夾河焚香的百姓不可能是來迎接自己。那麼他們在等什麼人？是哪個青天大老爺，受到百姓這樣的愛戴？

岸上焚香等候的人真多！向前看、向後望，人群和柳叢相始終，都看不到盡頭。仔細觀察，發現人們都向北方翹首遠望口來人會是誰呢？

一片歡呼聲中，鑼鼓聲響、細樂悠揚，扶老攜幼的兩岸百姓跪倒了，高舉著線香。站在船頭的龔鼎系看到，一隻大型官船遠遠地迎面駛來，船頭船尾儀從如雲，舷左舷右插了十多塊銜名牌和迴避肅靜牌，艙門口一左一右懸了兩隻巨大的紅紗燈，燈＿匕幾個扁平的黑字：欽差大臣、戶部尚書王。龔鼎亨心裡奇怪：難道會是王宏柞？他不是已被革職了嗎？·　·　一

“孝升：是你嗎？怎麼現在才回來？”官船上竟傳來王宏柞沙啞的喊聲：“喂，船停一停！'

兩船相併，搭好跳板，龔鼎孽上了王宏柞船，兩人在船頭握．…　5　言歡、互道溫寒。王宏柞翎頂補服，龔鼎革便帽青衫，但都是一派文人氣度，很是儒雅瀟灑，

他們兩人都是前明祟禎三年的舉人口龔鼎擎後來中了進上，入都察院為給事中；王宏柞卻因強習掌玫、精於算術的特長，直接由知州遷戶部郎中，成為戶部中精明能＋、清楚事理的年輕官員u　順治初，二人又都降清。龔鼎節數年沉浮，王宏柞卻因熟悉部務，一直在戶部供職。兩人殊途同歸，都升到了六部尚書的高位。由於境遇相同、心思相近．兩人最是莫逆。　但他們是漢官，朝廷又最忌官員們結黨營私，所以在京師他們來往不827

算密切，只不過私心裡一直相互引為知己。如今在這裡相遇，自是喜出望外。

龔鼎孽請假送顧夫人靈樞回祖墳安葬，離京己三個多月了，許多朝中大事只能從邸抄上知道個大概，極希望‘了　解內情。見了王宏柞，哪裡肯輕易放過？王宏作告訴龔鼎孽，自己是奉旨往直隸省撤廢藩田變價差、還田於民的。

；　'　！　哦！”龔鼎孽恍然大悟，指著兩岸張樂焚香夾河十數里迎接的百姓化說：“他們是在迎候你？'

工宏柞嘆道：“正是呢！皇上還田於民，此舉真一大德政：我出京後剛辦理了兩處廢藩田事務，風聲便傳開了。之後，不論我走到哪裡，白一姓們都這樣焚香跪道相迎丁其實，我們做臣子的辦事而已，還是皇＿七英明啊！…　…　今口到臨清，將舊臨清王藩田藩產辦妥，便要同京．復旨。孝升何不再延誤幾天，隨我臨清一行？事後結伴回京，豈不是好？'

龔鼎孽假期未滿，原想到楊柳青、天津盤桓幾日的，此時便欣然同意。於是兩條大船一前一後，向南往臨清駛去。晚飯已開在臨清欽差行轅的花廳裡了。兩個老朋友一杯又一杯地對酌，很是歡洽。斜陽透過窗權照著他們：一樣的藍衫、一樣花自的雙鬢、一樣佈滿皺紋的眼角，兩人都留著唇熨。只是龔鼎蘋顯得消瘦，而且容色發暗，不能與白自胖胖的王宏柞相比。工宏柞看了老友一眼，嘆道：

“孝升，你此舌回鄉，憔悴潘郎，見老了。”

龔鼎草端著酒杯，悵然道：“江湖十年老盡少年心！何況已沉浮三t　一載？橫波一去，我已死了一半口所餘一半，只想做兒件積德的事，以補前愈，以了餘生…　…　”他一日氣喝乾了杯中828

酒。

“孝升何頹唐如此？以兄之高才，遇汲汲求賢之英主，正可一展昔日抱負嘛！　'

“唉，老戶”

“不然！門前流水尚能西，休將白髮唱黃雞：如今皇仁勵精圖治，今年以來屢有舉措。先就拈出天算案，哭楊光先、任南懷仁；巡視京哉，革斥貪官汙吏無能之輩；如今義撤廢藩田變價之議，還圖於民。當初天算案起，你不是還替湯若望暗中使力的嗎？如今時勢轉換，你反倒氣餒了？'

“皇上聰明大縱，自不待言；這些舉措也頗得人心。不過，只革斥楊光先，為何不為湯若望平反？只將廢藩田分給原種之人，為何不嚴禁圈地圈田丫再說，這都是趁他告病在家不上朝之機才敢動作，可見·　·　一唉，也不知皇上是礙著他的面子，還是畏懼他的勢力。總而言之，皇上終究是少帝，年少啊！

王宏柞默然口他在皇上與輔臣之間做了一回直接的籌碼。鰲黨把他打倒，皇上將他扶起，除了死心塌地跟定皇上，他沒有第二條路，不像龔鼎孽有猶豫和選擇的餘地。他想了想，