第3部分 (第1/4頁)
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清晨。報曉的晨雞在湖州城的上空啼出一片嫋嫋溼煙。禁不住芙蓉說合求情，又拿出五兩銀子，請當街“地保”出面擔保胡雪巖不是那等作奸犯科、逃匿流竄的壞種歹徒，鴇母方同意暫留胡雪巖在“夜夜春”幹小雜役，先試試看，幹不了就叫他走人！
眼見這個落難公子腿腳利索，勤快本分，上上下下都對他很是滿意，芙蓉向鴇母推介胡雪巖：“媽媽，胡相公還會算賬，打得一手好算盤呢。”
胡雪巖 第一部分（8）
鴇母感到意外：“哦，那我倒要看看……”當即吩咐小丫頭從大廳裡拿來一個賬簿和一把大算盤，指點道：“胡相公，你將我這些客戶欠下的風流債算一算，總共欠我們多少？坐！你坐下算。從古至今，沒有站著打算盤的。”
胡雪巖又恢復到原先神態，自信地往椅子上一坐，抓過了大算盤，噼哩啪啦，飛快算了起來。眾妓女一齊圍過來觀看，稱讚不已。
胡雪巖很快將一本帳冊算完，指著大算盤說：“一共欠……三千三百六十兩銀子。”
鴇母張大嘴巴：“啊——欠債這麼多啊！這些臭男人，住姑娘身上爬，一個比一個猴急；可從品袋裡掏錢，一個比一個摳門，也真是……”
胡雪巖主動請戰：“討債，交給我吧！我原先在杭州錢莊裡乾的行當就是跑街，專門去催賬、討債。”
胡雪巖就這樣留在了“夜夜春”。
這一天，在夜夜春一樓大廳裡，呈品字型擺著三桌豐盛的酒席。湖州知府宴請浙省糧臺坐辦王有齡，邀湖州與漕糧有關的一班公幹作陪。王有齡多少有些拘謹。身邊挨著名喚芙蓉的湖州名妓，對面，一張高方桌，搭著穠豔的及地繡帷，知府召來的幾位評彈藝人，正抱著琵琶三絃，咿咿呀呀地唱。
但見杯觥交錯，但聞叮噹之聲。芙蓉拿起酒壺斟酒，王有齡喝急了點，嗆得一陣大咳。芙蓉忙給他捶背，管事的大叫：“快上茶、快上茶。”胡雪巖進來斟茶，一眼看見芙蓉跟那官員親暱模樣，不覺低下了頭。
胡雪巖用長嘴大茶壺表演斟茶絕技，每個客人背後，距離三尺之遙將茶湯注入茶碗而滴水不溢——是他主動向鴇母請戰，並當場演示，博了個滿堂彩。
可不知為什麼，斟到王有齡的茶杯時，不知是有意還是無意，他的手戰慄地一抖，茶水注出杯外，濺到了王有齡的衣袖上。
湖州知府惱怒地叫嚷起來：“你！怎麼這麼不小心……”
倒是被燙的王有齡事寧人，擺手道：“只濺到一點點，不礙事，不礙事。”
胡雪巖嚇得鞠躬連連：“小人，對不住大人……”
王有齡聽得聲音熟悉，一望胡雪巖，頓時呆住：“啊？！……”胡雪巖這才認出眼前這位戴頂子的官人就是王有齡……四目相對，悲喜交集，長長的壺嘴無力地垂下，說不出是清是濁的茶水流到地上。是淚，是無法止遏的濁淚！胡雪巖突然收起茶壺，返身朝門外衝去。
夜色清明，三星高照。夜夜春的後院裡，王有齡和胡雪巖回到芙蓉臥房，那裡早已準備好一桌酒菜。芙蓉斟酒，王有齡連敬雪巖三杯。席間，王有齡又講了胡雪巖與螺螄姑娘傾力幫他及胡雪巖流落湖州的故事，聽得芙蓉驚歎連連：“天下竟有這樣的朋友！雪巖確是江湖義俠，這樣為朋友兩肋插刀，不顧自身受天大冤屈。這說明，那天晚上我收留他沒有錯，絕對沒錯！……”
王有齡仰身大笑：“哈哈，你的眼光也不亞於我啊……”
一艘官船，悠閒地在太湖水面上盪漾。煙水蒼茫，碧波粼粼，清風徐來，湖面似有萬幅湖縐綢在輕輕抖動。湖岸水畔，蒼翠的蘆葦隨風起伏。青山如黛，遠遠近近，濃淡層疊。官船上，坐著王有齡和夫人梁冰玉，胡雪巖和芙蓉。
梁冰玉心曠神怡地撫弄古琴，彈奏的仍是《鳳求凰》。王有齡聆聽著，似乎陶醉其中，又似乎陷入深深的回憶之中。
歡聲笑語，伴著清越悠揚的琴聲，在太湖上空迴盪，映著水波漣漣。
用過午膳，王有齡與胡雪巖商議起漕糧大事。王有齡此行，就是要儘快把浙江漕糧火速運往北京。浙江是漕糧大省，倉儲、漕運原本不難。問題是：當前太平軍控制長江中下游。原由大運河運往北京的漕糧，被迫攔腰截斷，所以朝廷頒旨：將河運改為海運。江浙漕糧，改由上海港啟運，沿海北上，進渤海灣到天津衛，然後解送北京。
說得容易，王命難違！可從隋煬帝時候起就時興的河運要改為海運，談何容易？胡雪巖遂應王有齡之請，決定來糧臺給王有齡做
