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“酒！給我酒！”薛文達狂放地喧囂，他在包下的廂房裡喝著一盅又一盅的悶酒，蒼白的臉漲得火紅，雙眼佈滿血絲。
“喲——我的爺啊，你今兒個是怎麼了？”
陪侍在一旁的梅綻芳都快看不過去了。
“你這娘們少廢話，今兒個大爺不爽！”薛文達手一揮，把桌上的酒菜全掃到地上，搖搖欲墜地站起身，抓著梅綻芳的雙肩將她壓在桌上，撕扯掉她紗質羅衫。
“不……”梅綻芳不從，扭著身子。
“都是你們這些臭娘們惹的禍！”薛文達甩了梅綻芳一耳光，猴急地想一逞淫威，把今天早朝的氣遷怒到梅綻芳頭上。
梅綻芳不知自己是招誰惹誰了，竟平白挨耳光，她瞪著不可理喻的薛文達，恨在心底。但看在銀子的分上，她嫌惡地閉上雙眼，忍受他的為所欲為。
還不到一會兒，他竟整個人不省人事地壓在她身上，一身沖天酒氣令她作嘔。
“去你的！”梅綻芳使勁地推開他，任他跌在一地酒菜上，還憤怒地踹了他一腳。
“男人沒一個好貨！”她怒啐了一句，拉上衣衫，急急地回後院她的私人樓閣。
“紅紅，你去備水，我要洗浴！”一進樓閣便向貼身婢女下令。
紅紅點頭，她雖是個啞巴，不過做事勤快也挺聰明，是梅綻芳的心腹。
水打好，紅紅在浴盆裡撒入香花，梅綻芳前腳才要跨進浴盆，老鴇金花就搖著香扇進屋裡來了。
“我的好芳兒，怎麼了？薛爺怎麼躺在地上，還弄得一地狼狽啊？”老鴇試探地問。
“誰曉得！”梅綻芳泡到溫水裡，舒放自己，她早已不把老鴇看在眼底，隔壁衚衕裡的梅春院她早已頂下了，就等裝修好她便走人。
“彆拗了，洗淨後下樓來，咱們京城首富韓員外等你很久了。”老鴇笑說。
韓員外？那人出手夠闊綽，且色迷迷的，但她懷疑他是個“公公”！因為他總是隻抱著她，不行房而且嚴禁她碰他，不給碰又何必上妓院來砸銀子呢！“不，我不想接客了。”梅綻芳斬釘截鐵地說，今晚她受夠了。
“別耍性格，娘幫你緩一緩，你一會兒下樓來。”金花好言相勸。
“不，我說不就是不。”
“你別以為你紅了，就可以目中無人啊，綻芳！”老鴇見梅綻芳任性，雙手叉在腰上斥責，軟硬兼施，但她還不知梅綻芳其實早已打定主意自立門戶。
“紅紅，你去我床下把首飾盒拿出來，那是要給孃的。”梅綻芳指著自己的床鋪下。
紅紅走到床邊，彎下腰取出一隻沉甸甸的木箱子，交到梅綻芳手上，梅綻芳將木箱子開啟。
裡面無數的珠寶首飾令金花目露金光。
“這……是做什麼？”金花撫摸那些價值連城的珠寶，愛不釋手地問。
“娘，這些都是那些達官貴人賞賜的，全拿來孝敬你，待會兒我便要帶紅紅離開這裡。”梅綻芳說。
“你要離開怡虹院？”金花一陣錯愕。
“沒錯。”
“你肩不能挑、手不能提，離開這裡你怎麼活下去？”
“這娘倒不必擔心，只要把我的賣身契還我就行。”
“這……”金花一時難以抉擇。
“放了我吧，娘，這些珠寶贖回我的自由身該是綽綽有餘了。”梅綻芳一語道破。
老鴇咬咬牙，心下仔細盤算，既然魚與熊掌不可兼得，那麼她當然選這些珠寶，反正再紅的名妓都有過氣的一天，但珠寶卻會愈來愈值錢，有錢還怕買不到好貨色？“好吧，今後你可得保重。”
金花財迷心竅地抱走那箱珠寶，回到她房裡取來梅綻芳的賣身契。
梅綻芳從浴盆裡起身，裸著身子，把那張合同放到燭火上，燒了。看著那張沾滿她血淚的合同成灰，她豁然笑了。
金花聳聳肩走人，紅紅以手勢問著梅綻芳：“你給老鴇太多珠寶了！”
“傻孩子，將來我會掙更多回來的，快去收拾行李，這些天，我們先到別的地方投宿。”
“什麼地方呢？”紅紅又比手劃腳地問。
“去了你就知道，他府第很大，不差我們兩個，而且將來他可是我們的靠山。”
紅紅點頭，主僕兩人都笑了。
第三章
深夜，賀毅鋼正在書房裡接見剛從邊關來訪的老友莊勇漢。
他和莊勇漢不只是拜把兄弟，也是一同鎮守邊關
