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弄得又髒又溼。“擔保我住旅店吧，”他懇求道，“他們把我攆了出來，因為我是跛子，可是如果你能擔保我……”阿弗盧埃拉解釋說她剛到這裡，無能為力。可這個殘廢的飛人仍不放手，戈爾曼非常敏捷地把他像一捆幹骨頭一樣提了起來，扔到一邊。我們繼續朝門廊走去，不久又碰到三個面色溫和的閹人，他們詢問了我們的來意後，便讓我們進到旁邊的警戒線裡，警戒線由兩個瘦小的索引員牽著，他們倆同時盤問起我們來。
“我們是來求見王子的，”我說，“求王子給我們恩賜。”
“接見日要在四天以後，”右邊的索引員說，“我們將記錄下你們的請求。”
“我們沒有地方睡覺！”阿弗盧埃拉突然叫了起來，“我們餓壞了！我們……”
我制止住了她。這時戈爾曼正在他那大口袋裡摸索，掏出來一把閃閃發亮的東西：一些金塊，上面印有鷹鉤鼻、大鬍子的頭像。
這是他在廢墟里挖出來的。他扔了一枚給剛才拒絕我們的那個索引員。那索引員把金幣吹了吹，大拇指滑過明亮的金幣正面，接著迅速地把它塞進衣服的線縫裡。另一個索引員滿懷期待地等著，戈爾曼微笑著也給了他一個。
“也許，”我說，“可以在裡邊安排一個特殊的接見會。”
“也許吧，”一個索引員說，“先進去吧。”
於是我們進入空曠的中殿，沿著中心走廊往前走，便是後殿。
王子的寶座就安放在裡面。這兒的乞丐更多……他們手裡拿著世襲的特許狀……還有成群的朝聖者、傳信員、史學家、樂師、記錄員、索引員。我聽見有人在低聲祈禱，聞到一股濃濃的薰香味，還感覺到地下鑼鼓的震動。戈爾曼告訴我，在過去的紀元裡，這兒曾經是古老的宗教——基督教的教堂，而且儘管是羅馬世俗政府的所在地，它仍然保持了一些神聖的特徵，這不禁使我更加懷疑他是偽裝成醜人的史學家了。可是我們怎麼才能見到羅馬王子呢？我發現在我左面有一個裝飾華麗的小禮拜堂，一排由氣宇軒昂的商人和地主組成的隊伍正慢慢朝裡邊走去，再往前看去，有三個頭骨安放在一臺詢問器上面……一臺記憶庫的輸入裝置……旁邊有一個身材結實的記錄員。我讓戈爾曼和阿弗盧埃拉在走廊等著，然後排進了隊伍。
隊伍移動得很慢，差不多一個小時以後，我才到詢問器面前。
三個頭骨茫然地盯著我，裡面還有營養液，冒著泡沫，汩汩作響，維繫著已經死亡，但是功能尚存的大腦，因為現在裡面幾百億染色體連線體充當著無與倫比的記憶器的角色。記錄員看到隊伍裡有個瞭望人，很是驚訝，但是未等到他開口發問，我先脫口而出了：“我剛到羅馬，來求王子恩賜的。瞭望會拒絕了我，我該怎麼辦？怎樣才能受到接見？”
“四天以後再來。”
“我已經不只四天睡在路上了，現在我必須要好好休息休息。”
“公共旅館……”
“可我不是無會人！”我打斷了他，“公共旅館是不會接納我的，瞭望會在這兒設有旅館，而且我被‘瞭望人旅店’拒絕是因為團會最近出臺了新的政策，另外……你明白我的處境嗎？”
記錄員不耐煩地說：“你可以申請特殊求見。可能會被拒絕，但你可以申請。”
“在哪兒？”
“這兒，說明你的要求吧。”
我把我在公共場合的稱呼告訴了頭骨，以及兩個旅伴的姓名和身份，我們的處境，這一切都被頭骨接受並傳送到城裡的各級大腦裡。我完成以後，記錄員說：“要是批准了，會通知你的。”
“這期間我們該呆在哪兒？”
“恐怕就在宮殿附近為好。”
我明白了。我可以加入那群呆在露天廣場不幸的傢伙中去。他們當中有多少人請求過王子的特殊照顧，幾個月，甚至幾年過去了，卻依然還在那兒苦苦等候王子的召見？他們睡的是石板，吃的是討來的麵包屑，靠著一線愚蠢的希望生活！
可我實在是沒有辦法了。我返回到戈爾曼和阿弗盧埃拉那兒，講了事情的經過，說現在我們還是隨便先找個地方安頓下來吧。戈爾曼是無會人，任何一個專為他們這種人開設的又髒又臭的公共旅館都歡迎他，阿弗盧埃拉也許可以在飛人團會的旅店裡找到住處，至於我，只有睡在大街上了……這對我已經不是第一次了。然而我還是希望我們幾個不要分開，我已經把我們當一家人看了，儘管這對於一個飛人來說是很荒唐的想法。
我們朝出口走去，這時
