第22部分 (第3/4頁)
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大壽等人一樣震驚，袁崇煥之為人如何，誰人不知？說他通敵叛國，實在匪夷所思。
吳三桂也聽說過袁崇煥在遼東時，曾與清太宗書來信往，遺書議和，但吳三桂知道，這絕非是袁崇煥前勇而後怯，賣主求榮，實在是打算以此懈怠滿軍，擠出時間，把守備尚未完固的遼西一帶重加整頓，以防不測。吳三桂對袁崇煥這種深謀遠慮，十分敬佩，也曾想自己若為寧遠巡撫，也會這樣的。然而，袁崇煥竟突然被捕，這實在令他大惑不解。
現在，袁崇煥身在樊籠，卻寫信令舊部速速入京勤工，足見其忠心了。祖大壽沒辦法，火速召集吳襄等人，率隊進京。
清太宗也恐師勞日久，有前無繼，犯了兵家之忌，恐怕祖大壽等人一旦入京，援軍四集，反致退守兩難，於是也決意退兵。祖大壽等乘勢進逼，清太宗率領全軍，退至通州。
崇禎見清軍已退，龍顏大悅，遂命祖大壽等再度北上。祖大壽、吳襄奉旨北伐，乘勝奪取了長城內外的四城：遵化、永平、遷安、灤州。
清太宗大急，卻仍然按兵不動。眾貝勒見狀，紛紛請戰。清太宗道：“你們急，難道我就不急？可是，袁蠻子雖已下獄，終究未死，倘若我軍南下，崇禎用人之際，定然赦他無罪，又要與我國做死對頭了，所以放心不下。等他死了，再發兵未遲。”眾貝勒聞言，全都低頭無語，屢次作戰，誰沒有吃過袁崇煥的虧？又有哪一個是袁崇煥的對手？
祖大壽等人收復四城後，頗為興奮，商議道：
“收復失地，朝廷必定大悅，你我聯名上書，保袁帥出獄，說不定能一舉成功！”
吳襄等點頭稱是，約定馬上就擬書上表。
忽然，一騎飛來，尚未馳到營帳前，馬上一人已滾鞍落下，哭叫一聲：“祖大人！”
兩名親兵將來人挽進營帳，祖大壽一看，是自己離京時留在明都的一名探子，見他跑得丟盔棄甲，一身泥土，汗水、淚水交流而下，立時便明白怎麼回事了。
只聽探子哭道：“袁大帥昨日已被害死，家產亦被沒籍！”
祖大壽聞言，“啊呀”一聲，仰面跌倒。吳三桂正站在他身旁，慌忙抱住，扶到椅上。吳襄亦是大驚失色，淚流滿面，搖搖晃晃地站立不穩。
祖大壽臉如土色，好半天才“哇”地一聲，噴出一口鮮血，哭了一聲：“大帥！”他從十五歲入伍，便一直跟著袁崇煥，從幹總到總兵，屢受提攜，對袁崇煥抱有一種深深的知遇之恩。後見袁崇煥為人豁達正直，愛撫軍卒，用兵有方，屢戰屢勝，更是對他崇拜有加。今日乍聞大帥無故被害，教他如何不心如刀絞，痛不可當？
正在這時，忽然又有三騎飛馳而來，快馬加鞭，前後疾追，騰起一團煙塵。剛到帳前，便飛身下馬，在大門口高喊：
“錦州總兵祖大壽接旨！”
帳中眾人聽了，十分驚訝，紛紛起立，迎出帳外。吳三桂扶著祖大壽，踉踉蹌蹌，走了出來。噗通跪下，顫聲說到：
“臣在！”
前邊一名特使展開手中黃卷宣讀：
“清兵屢犯中原，危及皇都，特命祖大壽率部下堅守大同，即刻動身，不得有誤！欽此。”
祖太壽顫抖著雙手，接過聖旨，悲痛欲絕，說道：
“臣……遵旨！”
那關外的清太宗，自然也獲得了袁崇煥死信，不由撫掌大笑，道：“崇禎是自斷肱股，拱手送我大明江山啊！”自此一塊心病除去，商議擁兵南下，再奪回四城並北方重鎮大同。
祖大壽、吳襄引兵駐守大同。皇太極讓人攻城，久攻不下，令人叫陣，祖大壽只不出戰。過了一些日子，朝廷派總監軍高起潛前來督察軍務，見大同城市防嚴密，守衛森然，十分高興。答應回京後替祖、吳、何等人邀賞。這幾個人自袁帥被害，對朝廷已有不滿，聽他說請功邀賞之話，都默不作聲，高起潛只道三人不好意思，亦不多想。
過不幾日，一次突然的危機發生了！
這日祖大壽在城中陪高起潛查防，吳襄率所部親兵五百人出城巡邊視察。
大同城外是一片曠野山原，山上是一片片的苦蓬和荊薊，從山溝的斜坡上，大地用那小小的粘土的眼睛窺看著世界。山峽和山谷的深處，充滿著凝固的雪。
吳襄帶兵迤邐前行，開出大同城外數十里處，前邊是綿綿不斷地伸展開去的群山，崇山峻嶺籠罩在一片灰沉沉的雲霧之中，被太陽遺棄的群山，像一個個滿腹委屈的巨人，陰森森地聳立在雲端。吳襄勒住戰馬，抬頭觀望。此
