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金首志之死對趙家大院的影響很大，首當其衝的便屬趙玫瑰。照料舅舅回來，趙玫瑰更覺得自己在孃家是多麼的多餘。孃家的飯不好下嚥，趙玫瑰的地位低得連傭人都不如，幾乎人人都可以支配她，她只有拼命地幹活來換取尊嚴。對待趙玫瑰的去留，一開始金氏和趙前還是存在分歧的，金氏還是那句話：“趙前，你的心真狼①！”
藉著鐵媛來住的機會，趙前終於開口了，他說：“豬往前拱，雞往後刨。都為了一張嘴
。”用意再明顯不過了，你趙玫瑰人總得自己打食吧？趙玫瑰對於這一天早有準備，事到臨頭她反而鎮靜了。這些年來，她一直沒有改嫁的念頭，好在金鎖銀鎖也都大了，細想想確實需要另立門戶，再說黴暗不堪的趙家大院也沒啥值得留戀的，與其窩窩囊囊地度日，還不如自己過，有幹吃幹有稀喝稀，起碼自主自在。
爹說：“別記恨我就成，話醜理端哩，我也坐吃山空不起。”
媽再次和爹保持了一致，說：“餓不死的女人凍不死的蔥兒！”
趙玫瑰領著兩個兒子搬出了趙家大院，趙金氏借給她們五十元錢，算做安家費。原來的畢家燒鍋破產了，房子都空著，就租了兩間半房子，簡單收拾收拾就住下了。住的地方是有了，可生計仍無著落。女人便上街做“縫窮的”，老虎窩鄉下有些光棍，衣服襪子破了，沒人給縫補，就上街來僱“縫窮的”女人補補。趙玫瑰的手藝還不錯，她會把補丁恰倒好處地縫在衣肘或者膝蓋處，針腳兒整整齊齊，看上去挺勻稱。縫窮的活不算低賤，起碼比鞋匠強，可是在老虎窩光棍漢不多，因此活源有限。趙玫瑰很快發現，來縫補的光棍們似乎別有企圖。光棍都窮的可以，一件棉襖要穿好幾年，衣服脫不下來，只好將頭湊近了縫。她會感到陌生人的眼珠子都要掉到她脖子上了，粗重的鼻息更是恐怖。女人不想靠人，只好打退堂鼓了，不再上街縫窮。好在兒子們很顧家，王金鎖在給徐家大車店趕車，弟弟銀鎖天天去撿破爛。
撿破爛也是一種行當。王銀鎖左手挽筐，右手拿一根小竹竿兒，前面做成了夾子，一路走一路看。如果看見別人丟棄的菜葉、廢紙、破布、木條以及破鞋爛襪等物，就用竹夾夾起，把它們放進筐裡去。撿破爛的時常走財運，最直截了當的方式是“碰巧”撿到別人遺失的錢物。王銀鎖的第一筆橫財是在火車站撿到的懷錶，掛在家中的牆壁上，嘀嗒嘀嗒地走得挺歡實。火車站是個天堂，那裡有煤還有吃的東西。火車站養活了為數眾多的撿破爛的孩子，警察見了最多吼幾句驅散他們，轉過身來他們會再來。火車拖起狂風，不懷好意地掀起了襤褸的衣衫，露出他們衣下一根根隆起的肋骨。撿破爛的孩子也分幫分派，打架鬥毆是家常便飯，有一陣日子王銀鎖天天捱打，身上處處是傷，破爛的衣服常被血痂粘住了。趙玫瑰見了只是落淚，孤兒寡母的日子實在是難。王銀鎖照舊挎著筐，沿著鐵道巡視，撿車上掉下來的東西，撿的最多的東西要屬煤塊煤渣，有時候路基鐵軌間還會灑落些許大豆粒苞米粒。兒子去車站撿煤，趙玫瑰蹲在街邊賣煤。一筐煤賣價一角二分錢，苞米麵四分八厘一斤，王銀鎖每天的產量不低於兩筐，一家人才吃得飽。只肖張望一下趙玫瑰家的煙筒情況，金氏就能料定她們是否吃上了大餅子。銀鎖撿破爛水平的日臻熟練，一家三口能填飽肚子了，有時尚有節餘。
家裡有糧才叫個日子，這是趙玫瑰對生活本質的理解。她每天起早貼上大餅子，不多不少天天固定都是七個，三人吃罷，老大老二各揣走兩個出門。晚餐可以從簡，熬一鍋高粱米稀飯，佐餐的菜餚惟有鹹菜疙瘩。瘦瘦小小的王銀鎖肩抗養家餬口的重任，母親常鼓勵金鎖銀鎖，說咱們使點勁兒，攢錢開買賣，再給你們說房媳婦。趙玫瑰說這番話時，眼睛裡透出了異樣的光彩。火車站鍋爐房後院也是一個好去處，鍋爐工一天四次傾倒煤渣。一陣灼熱嗆人的灰塵飛揚，撿破爛的孩子蜂擁而上，扒搶未燃燒淨的煤焦。煤焦滾燙滾燙的，可銀鎖的手指早就結成了厚厚的繭子，不怕燙。哄搶之中難免濺起火星，蹦到臉上就是水泡，痛得不能洗臉。王銀鎖渾身髒的厲害，整個灰頭土臉的，除了眼睛嘴巴鼻孔外，其餘部位的泥垢一派混沌。王銀鎖乾淨的時候也有，那是在夏天。王銀鎖熱切期盼暴風雨的到來，他會看著激流洶湧的河水縱情歡呼，冒死捕撈水上的漂浮物。洪水是送寶的財神爺，波濤裡翻滾的全是好東西，大到樹木樑柁，小到死雞死狗。王銀鎖拿根一頭帶鐵鉤的長木竿，去水裡拉鉤，鉤木頭鉤瓶子鉤一切值得鉤的東西，最驕人的成績是拖出來一頭死豬，足有二百斤重。於是，趙玫瑰家的
