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於西門外。小孩子們最先醒過神來，歡呼雀躍著去追逐滾滾的煙霧。金屬的震撼漸行漸遠，刺耳的噪聲漸漸遠去，直至微弱到蜜蜂似的羽震。灰塵散去，天空重現溫和潔淨，棉絮樣的白雲緩緩遊動。站在街心路口，可以望見大半個北山，蔥綠蔥綠的儼如版畫般明朗。
蘇軍去安城縣受降了，坦克裝甲叫老百姓大開眼界，人人敬畏。老少爺們閒扯，說：“還是大鼻子厲害，你瞅人家的傢伙什！小鬼子是得敗啊。”有訊息從安城縣那邊傳來，說老毛子狠著呢，搶東西不說，淨糟蹋女人哩，後來哄哄地又傳，說老毛子見到女人就脫褲子，光天化日地在街上也幹。人心惶惶，流言不斷，真偽難辯。娛樂活動變得索然無味，唱戲和扭秧歌就這樣中止了，大家心裡悻悻的。惱人的事情還不止如此，趙慶平就遇到了麻煩。他領玉秀和孩子回家，把老虎窩驚愕得不知所措。窮光蛋一個的趙慶平居然有兩房老婆，鄉親們認為太不可思議了，說早先趙財東也不過兩個媳婦嘛。又心生疑問，他能擺得平嗎？果不其然，不出三日鳳芝就和玉秀肉搏相見，兩個都口口聲聲說自己是原配，大有不共戴天之勢。最終還是公爹趙成運做了裁決，叫趙慶平帶著野女人滾蛋，孩子嘛留下！玉秀二話沒說，拽著男人就回了礦山。總的說來，趙慶平還是和玉秀一條心的，反正也是沒房子沒地的，在老虎窩還混個啥勁？
日子一落千丈，恢復了平靜，男人們做起原來的事情，該下地的下地，該跑買賣的跑買賣，最不濟的爺們也免不掉劈柴挑水。老虎窩的水井不少，卻惟有小學校旁的井水好吃，是口甜水井，因此這口井就成了小鎮的公共水源。井口的軲轆把整天搖得咿呀咿呀山響，這響聲成了小鎮獨特的韻腳。每天早晚男人們來此挑水，人多的時候要等一會兒，彼此打個招呼，然後抱著扁擔閒扯。如今老虎窩鎮子也有百十戶人家了，趙家大院還有東興長、養生堂十來家商號一直買水吃，於是小街就有了專門靠挑水為生的，趙成運的大兒子趙慶豐就是幹這行的，人稱趙挑水的。這幾天，趙挑水的去了一趟縣城，想留在城裡闖闖，可是拿不出錢來。雖說趙成運一家收購了叔叔的幾塊土地，但是與兒子分家另過，分到趙慶豐手裡的土地不過五畝。好賭再加上老婆常年吃藥，不多時日就變賣土地，家境赤貧，只好靠扁擔為生。趙挑水的去趙家大院借錢，不想觸及了趙麻皮的痛處。趙麻皮最惱的就是別人向他借錢，想起當年自己四處借錢的難堪，他一肚子惱火，毫無憐憫之意。趙挑水的剛把來意說清，趙麻皮的臉就拉得老長，問：“借這麼多錢幹啥？”
趙挑水的臉紅了，說：“想去縣裡租個房，做點兒買賣。”
趙麻皮說：“別這山高那山低的好不好？咱老虎窩容不下你？”
趙挑水的脾氣上來了，問：“三叔，你借不借吧？”
趙麻皮也氣，臉漲得像粘滿芝麻的燒餅，他說：“借你倒成，可是你還得起嗎？”
趙麻皮忘了士可殺不可辱的道理，他更想不到，他的刻薄徹底毀了幾十年的親情。趙挑水的無語，仇恨已銘刻在心，無從更改了。
挑水是靠力氣吃飯。趙挑水的每天至少要挑二十擔水，平日交接水牌子，偽滿時一個水牌子二分五厘錢，一個月的收入也就十五塊錢左右。而現在，趙挑水的工費直接按糧食計算，一個月大概能收八十斤高粱米。由於走家串戶，所以趙挑水的訊息靈通。這天黃昏，趙挑水的收了工，便立著扁擔和人扯淡，主要是道聽途說來的事情，他繪聲繪色的講縣城裡老毛子如何如何，還學起了蘇聯話：“馬達姆上高——噗嚕噗嚕毛斯！”旁聽的就問啥意思，趙挑水的答：“馬達姆，女人。上高，就是好的意思。”
“那吐嚕毛是啥玩意兒？”
趙挑水的不求甚解，口裡含混：“別問了，就是那個意思唄。”
“哪個意思？”不開竅的傻蛋緊追不捨。
“不是好話。”趙挑水的注意到，馬路對面，有幾個娘們兒抱著孩子，伸長了脖子在聽，覺得抹不開臉面，想打個馬虎眼躲過去。
“哈哈，弄人唄。”眾人回頭見是李雲龍。李雲龍在一直在安城憲兵隊當差，不知道啥時候也回老虎窩了。老少爺們見了，都陪聲乾笑，陸續地散去。李雲龍沒了憲兵的打扮，穿一身長袍，腳下是雙圓口黑布鞋，但說話的底氣還在。他雙手掐腰於街頭大笑，顯然在昭示他的與眾不同。李雲龍回老虎窩是來找甘暄和李陽卜的，李雲龍說：日本人跑了，咱哥們得把持住。安城縣成立了國民黨黨部，閆連壁縣長牽頭掛帥，叫各村都成立維持會，云云。李雲龍帶來的
