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飯嗎？”
“胡大人是不會讓你白吃牢飯的，這次捕你是因為俄國代理又要來了。——走吧！”
俄國人即將到來使得歸綏道臺衙署好不緊張，連日來胡道臺召他的府內僚屬開了多次會議，就如何接待俄國代理人的事進行了反覆詳細的研究。重新將牛二板捉回大牢便是胡道臺必須做的一件事情。一切安排停當之後，胡道臺再一次親自來到大盛魁城櫃，向大掌櫃述說了有關接待俄國代理人的準備情況。末了說：“下官的安排有何不妥之處，請大掌櫃不吝指教！”
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3兩名要命的俄國代理人（3）
“實不敢當！實不敢當！”大掌櫃說，“大人是數十萬歸化子民的父母官，大人是正經科舉出身，學識深厚，見識廣博。以愚之見胡大人預備得已經是十分仔細縝密了，大人只管放手去做就是。”
“還有兩件小事向大掌櫃求助。”
“盡請吩咐！”
大掌櫃忙於號事，無暇與胡道臺囉嗦。
胡道臺說：“這第一件是，請大掌櫃依上例派一名精通俄語的人員助我……”
“這好辦，”大掌櫃當即答覆道，“不出敝號城櫃大院找十個通司不在話下。前次不是王福林去伺候胡大人的嗎，這一回仍然由王福林到胡大人府上聽吩咐就是了……大人還有什麼事？”
“其二是安排俄國人的食宿，”胡道臺小心地觀察著大掌櫃的臉色，“是不是……也可依前次之例住在貴號城櫃內的小客房？”
“這可不妥，”大掌櫃斷然拒絕說，“請胡大人見諒！此番不比前例，敝號絕不能接待這兩個俄國人。”
“這是為什麼？”
“前一次來的兩個代理人是死亡俄國人的私人朋友，他們純粹是為處理死在毛爾古沁兩名死者的後事而來，這次不同。這兩名俄國代理人，一個是巴達瑪耶夫公司的人，另一個是託博爾斯克公司的人，此番來歸化除了交涉死亡俄國人的後事，恐其另有所圖。若允這二人住在敝號，實在是多有不便！”
“兩個俄國人未曾到歸化，大掌櫃何以知道有如此複雜之背景？”
“我自然知道。敝號分莊分號遍散長城內外，為商務之便是常有往來資訊的。大人有所不知，巴達瑪耶夫其人並非經營生意的商人，此人原本是我庫倫地方的一個布里亞特蒙古人，後赴彼得堡大學唸書，為俄政府所收買，改了俄羅斯的名字。巴達瑪耶夫公司直接受俄國國防部和財政部領導，巴達瑪耶夫也是在俄國財政部直接領取薪水的。”
胡道檯面容大動，驚愕地說：“喔……居然有這樣的事？”
大掌櫃望著胡道臺點頭不語。
胡道臺又說：“這麼說，此番這兩個俄國人到歸化來是居心叵測啦？”
“是這樣，”大掌櫃又說，“胡大人這次接待這兩位俄國人也要小心為是。”
“謝謝大掌櫃的提醒，既然如此就不必勉為其難了。關於兩位俄國代理人的食宿，我另謀辦法就是。”
歸化城是一座以經營茶葉和羊馬為大宗貨物的商城，滿城之內除了中下等的羊馬客店，並無上等館驛可供有身份的客人歇息，歷來往來客商都是由生意上的相與（夥伴）負責接待的。胡道臺知道羊馬店自然是無法安置俄國代理人食宿的。有上等客房的只有通司商號和召廟，現在既然大掌櫃說了，大盛魁不能接待俄國人食宿，那麼別的通司商號也就不必去問了。通司商號不接待俄國代理人，就只有動召廟的腦子了。走出大盛魁城櫃，胡道臺吩咐轎伕把他直接抬到了大召寺。
大召寺的住持僧格活佛親自在禪房會見了胡道臺，歸化召廟林立，是長城以北和整個蒙古草原的黃教中心，從康熙開始清廷歷代皇帝對歸化的黃教寺廟甚為重視和尊重，每年都有大量的銀兩財物撥給寺廟使用。這一點胡道臺自然知道，因而他在上任之初便到大召寺對僧格活佛進行了拜訪。但是佛俗相隔，往來不多，所以說話也就小心翼翼的。僧格活佛一面勸茶一面認真地聽胡道臺道明來意，結果僧格活佛的拒絕來得比大掌櫃更加簡短和乾脆。
3兩名要命的俄國代理人（4）
“不可！寺廟乃佛家聖地，斷不能接待來自俄國的兩個人在廟內歇息。”
胡道臺鬱郁地返回了他的道臺衙門。一連碰了兩個釘子，這道臺心中自然是甚為不快。心下想，自己一個堂堂欽命道臺，竟然連這麼一點小事都辦不了，覺得十分窩囊。他一連數日沒有出門，悶悶不樂地把自己關在寢房中。眼看著時間一日一日過去，心中
