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鼓舌遊說祁家駒獲得成功,使反對派領袖史耀十分高興!這就讓在與掌櫃們鬥爭中屢戰屢敗的史耀第一次看到了勝利的希望。天賜良機,適逢西路復通,祁掌櫃得以回到大盛魁歸化總號;大掌櫃忙於安頓新疆和恰克圖的事務,祁掌櫃藉此機會,趁號內人員大幅度調配,將不少心腹安插在總號經營部、交際部、財務部要害崗位上,其中就有在烏里雅蘇臺分莊時,受祁掌櫃特別賞識的海仲臣海掌櫃。一張大網鋪開來,但等瞅準一個機會,祁掌櫃和史財東內呼外應將這大網一收,大掌櫃和酈先生便是網中之鳥!
剩下的問題就是等待時機。
機會說來就來,上午酈先生收到恰克圖分莊信狗送回的密信,要總號迅速調集安徽細茶十二萬擔;並以暗語說明,此事為大掌櫃在恰時親自與俄商莫斯科公司談妥的暗房子生意,要求祁掌櫃安排總號經營部依照大掌櫃指定的路線將茶貨按時運往指定地點。
祁掌櫃樣子非常興奮,隨著史靖仁來到堂屋。史靖仁張羅著沏茶,祁掌櫃說:“不必張羅!我有要緊事情與你商議。”
“看來是有好訊息了?”
“是大好訊息!”
祁掌櫃從懷中掏出一折疊的紙條,展開來拿給史靖仁看。
史靖仁仔細看了看,見紙條上寫的只是一些普通家常話,所說都是禮節問候方面的事,就問:“這是密信吧?”
“對!這是恰克圖分莊今日上午剛剛發到的密信。”
“說的是什麼事情?”
“……大掌櫃在恰克圖與俄國人談成了一大筆暗房子買賣。”
“你的意思是……”
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1謀亂與關鍵先生(2)
“我的意思是趁這個機會咱們給他來一下。”
“你是說告他王廷相一個走私罪,讓官府把他收拾掉?”
“對!”
“好!張道臺自上任以來便只對一件事情感興趣,那就是抓走私犯。現在我們給他白白送上一個,而且還是個大個的,豈不正中下懷!?——我明天一早去道臺衙門,這回有他王廷相好瞧的了!”
“告狀自然是要告的,但是你去不妥。而且時機也還不到。”
祁掌櫃沉吟著,迅速地在心裡盤算著。他知道史靖仁並不是一個有資格與他謀劃大事的人,這個人不但淺嫩而且喜歡感情用事,可是在歸化又再沒有什麼人可商量。能夠商量事的人此刻卻遠在晉中的祁縣。
“那你說該怎麼辦?”見祁掌櫃半晌不說話,史靖仁忍不住問。
“這麼吧,”祁掌櫃說,“這暗房子的事眼下還在我手裡攥著呢,一兩天之內我和酈先生商妥之後就往杭州分莊發信,叫那邊組織貨;而十二萬擔細茶從安徽起運,走水路到漢口,然後再由漢口起旱運到歸化;再從這裡改走駝路……這麼算下來駝隊到達烏蘭木圖山口大概是在十月初的樣子。”
“烏蘭木圖山口在什麼地方?”
“在薩彥嶺,中俄邊境上的一個通道。這是大掌櫃指定與俄國人接頭的地點,這個地方最重要,駝隊到達的時間也最重要!”祁掌櫃接著說,“官府必須在烏蘭木圖把暗房子駝隊扣住,人貨俱在!那時大掌櫃三頭六臂也逃不掉!”
“你說吧!要我怎麼做我就怎麼做。什麼時候去告狀?”
“什麼時候也不要你出面。”祁掌櫃說,“你也不想一想,你出面算怎麼一回事——大盛魁的財東告大盛魁的掌櫃走私,成何體統!豈不叫天下人笑話。再說,張道臺也管不了邊境上的事。”
“邊境卡倫是烏里雅蘇臺參贊衙署管吧?”
“對。”
“這就難辦了,”史靖仁為難地說,“王廷相與那裡的喜山參贊交往深厚,這是誰都知道的,就怕我們送多少銀子喜山也未必會賣給咱這個面子。”
“這事讓你說對了,所以咱們必須避開喜山。”說著祁掌櫃伸手到懷裡掏出一張疊好的紙,鄭重交在史靖仁的手裡,“這是我寫給你爹和小諸葛的一封信,你明天一早就打發一個可靠機靈的夥計騎快馬把這封信送回祁縣!”
“好,我一會兒就去安排。”
事情匆匆商定,祁掌櫃連口茶都沒顧得上喝就慌慌告辭了。
史靖仁送祁掌櫃到大門外,反身將大門關好,插了門閂。走回屋一眼看見祁掌櫃黃色的細油傘還立在剛才坐過的太師椅的旁邊。於是他又追了出去。
祁掌櫃已經快走出巷子口了,聽到後面有人喊:“祁掌櫃……”