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實不然，那病根病灶在你身上並未去掉。一旦因操勞過度而致使病情復發，那治起來就更難了！”
“就是！”酈先生也勸道，“咱大盛魁這攤子要說做事那是沒完沒了的，你縱然是長了三頭六臂也是忙不過來的。既然你已把新疆、喀爾喀、恰克圖全都走到了，大事做了安排，城櫃的日常事務由我和祁掌櫃料理就是。實話說，只要大家看著你大掌櫃在這裡坐著，人心就穩帖的。”
2胡雪巖是一面鏡子（4）
“少則半年多則一年，大掌櫃的病會痊癒的！”聶先生說，“只要身體沒病，許多事情都可以做的。人這一輩子有做不完的事呢，不要計較這短暫的時光。倘若你不顧身體一味幹下去，搭上了性命，那你還能做什麼呢？大掌櫃是大智慧的人，孰重孰輕該明白的！”
大掌櫃無言以對了。
酈先生重申，號內之事依然不得攪擾大掌櫃，凡事都問他和祁掌櫃。
但是大約過了十天，遠在江南的杭州發生的一件事終於使大掌櫃再也坐不住了。江南紅頂商人胡雪巖在上海、湖州、潮州、北京、天津、南京、石家莊等地所開設的十數個阜康錢莊分莊和杭州總號，以及胡雪巖所開的撒遍江南的二十三家當鋪和一家使用現代化新機器生產的剿絲廠，一夜間全宣佈倒閉！這並非大盛魁之號事，是酈先生與大掌櫃閒坐時當它作新聞說與大掌櫃的。
大掌櫃聽後當即臉色驟變，竣然問道：“這訊息確實嗎？”
酈先生說：“是杭州分莊傳回的訊息，自然是確實的。”
“真乃晴天霹靂！”大掌櫃說，“胡雪巖上有左宗棠靠山，手裡又握著百萬銀兩的雄資，如何能在一夜之間便坍臺呢？”
“胡雪巖實力雄厚，可他到底爭不過洋人的！”酈先生悽然而言，“胡雪巖是在與洋商爭奪剿絲生意中被擠垮的。據說海關總務司赫德也插手了此事。”
“是哪家洋行？”大掌櫃問，不等酈先生回答又說，“既然赫德也插手了這件事，想必是英國商人？”
“是英國商人。擠垮胡雪巖的是英國人開的怡和洋行。”
“是啊，是啊……”大掌櫃兀自感慨，“洋人洋商，中國人爭不過。洋人在中國做生意，背後有他們的政府支援，在中國的土地上大清的海關大權又為英國人赫德所把持！胡雪巖又如何能爭得過洋人呢？！再說，左宗棠左大帥亦被遣去管理南洋艦隊，在朝廷胡雪巖也沒得力的人替他說話，如何能不敗呢？”
“胡雪巖的情勢很不好，訊息傳到之前已經起不了床了。”
“唔！我分莊孟掌櫃去探望了嗎？”
“去過了。”
“再發一封信給杭州分莊，”大掌櫃說，“讓孟掌櫃問問胡大先生，可有需我大盛魁相助之事？”
“信我今晚就可以寫。”酈先生說，“不過，恐怕是我大盛魁亦無回天之力。怕是誰也救不了胡雪巖。”
僅僅隔了五日，酈先生寫給杭州分莊的信剛發出去，從杭州又傳來了新的訊息——胡雪巖氣病交加已然歿去！
大掌櫃立刻親自召開了城櫃和歸化的錢莊、票號掌櫃參加的緊急會議。大掌櫃說：“兔死狐悲，胡雪巖的倒臺和歿去不僅是胡雪巖自己的不幸，亦是大盛魁一大哀事！以此為戒，我當萬分警惕！但是英國人倒胡雪巖容易，俄國人倒我大盛魁，倒我歸化城難！其實胡雪巖倒臺似事出突然，仔細想來也情理之中。依我看並不是說凡洋人我們中國人就一概爭不過的，問題要害在於自己內部。胡雪巖初倚杭州知府王有齡起家，後靠左宗棠的勢力發達起來，白手起家，暴起暴富。究其失敗之原因在於他根基不穩，反觀我大盛魁，其業起於一百六十餘年之前，經世之年我字號內部早已形成一套完整而又嚴密的規矩。我們是以規矩治號，胡雪巖任用親友私人亦是一大弊端。往後，我當更加嚴肅號規，在用人上當慎之又慎！”
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2胡雪巖是一面鏡子（5）
會議散去之後，大掌櫃留酈先生和祁掌櫃在客廳繼續說了一會兒話。已經不是正式的議事，三個人一邊抽菸喝茶一邊聊，氣氛隨便輕鬆。
“怡和洋行近來有什麼動靜？”大掌櫃問。
“怡和也做羊皮生意。”祁掌櫃說。
“哦……”大掌櫃問，“怡和怎麼做？他們是到喀爾喀去收購嗎？”
“不是，怡和的經理沙利自打來歸化後就沒離開過，他只是坐地收購。”
“價碼方面呢？”
