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座大小和模樣相同的二門門樓,左邊與之對稱著的也是三座二門,都是撫廊出簷的雙扇大門,暗欞暗柱,間量寬得足以使馬車出入而綽綽有餘……古靜軒知道,這第一座院內住的是史家第三代長孫史光,第二座院內住的是次孫史晴,史耀排行老三住第三座院子。
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1棋盤上的重要棋子(2)
馬車進入第三座二門,套院的牆上又是並排一溜六個院門,這院門就容不得馬車出入了;但套院寬闊可容得了雙套馬車調頭。只見一溜華麗的轎車倚著南牆挨排兒停放著。一個老僕正端了草料餵馬。史財東站在第一座小院的門口,史財東的身後站著一位穿戴華麗的婦人,不用說是史夫人了,史財東向古靜軒拱拱手連聲說:“有失遠迎!有失遠迎!”
古靜軒慌忙回了禮,下車。主客禮讓一番一前一後走進院子。穿過二進院門,又穿過三進院門,看到內院。內院的正面是一溜五間灰色磚瓦的正房,西南東面亦是五間,廚房設在東廂房;內院西邊在正房與西廂房之間有一道門,通向偏院;古靜軒在內院停下,古海娘和杏兒由史財東的夫人引領進了偏院,男女有別不同桌而餐,女客一律在內偏院由女眷陪宴,轎車的車伕另有招待。
設在東廂房的廚房一開五間大,分為裡外兩間,內間是真正做飯的廚房,外間實為餐廳,平日以隔扇相間,此時隔扇撤去,一字擺開三張圓桌。客人經到齊了,史靖仁在結賬會議之後和父親一起回到了上史家村。史靖仁和父親一起把古靜軒介紹給大家,特別強調了他的兒子古海,說古海如何聰明能幹、年輕有為,乃是大盛魁的希望,又一一向他介紹在座的客人。這就更使古靜軒汗顏了——客人中只有一個人他認識,這就是曾經做過大盛魁沙爾沁駝場坐場掌櫃的靳掌櫃,所有的客人中還就數靳掌櫃身價低微!其餘的不是財主便是官人,隨便揀出一位都比他身份要高貴得多!內中有祁縣的知府、州府的幕友、祁縣城內有名的票號、錢莊的財東、大盛魁退休的掌櫃;還有兩位是以進士身份賦閒的文人,以及一個身份不高但與史財東關係非同尋常的龔秀才。
時近中午,男客這面除了一張椅子尚且空著之外,其餘都已坐滿了客人。這張空椅子居於三桌北邊倚的正中位置,大家都明白這位未到的客人才是今日宴會的主客,許多人都不由自主地把目光投向那把空著的太師椅,但又不便多問。史財東看出了客人的意思,微笑地站起來向大家拱手抱拳說道:“諸位請原諒,請大家略略候一候,今日的貴客過一會兒就會到的!”
史財東故意甩個包袱沒說出這位貴客的名字,微笑中透著神秘和得意。
其實大家正在等待著的貴客不是別人,正是大盛魁年輕有為的在任掌櫃祁家駒。此刻在祁縣城通往上史家村的大道上,名揚塞上的寶馬白天鵝正載著祁家駒疾走。通身雪白俊美依舊的白天鵝四蹄疾蹈在大道上揚起一溜煙塵,它的華貴與矯健引起路人的陣陣讚歎。然而在白天鵝穩如軟轎的脊背上,祁掌櫃的心境卻並不像他的寶馬坐騎那樣瀟灑自若。自打兩年前在烏里雅蘇臺草原上栽了跟頭,丟掉了大盛魁大掌櫃接班人的顯赫位置,祁掌櫃的心裡便一直不能舒暢。被調往漢口馬莊之後,祁掌櫃託病在家休養了三個月。
事情的變化就發生在這三個月之內,大概是祁掌櫃回家養“病”的半個月頭上,龔秀才登門造訪。
祁掌櫃家居祁縣城內三賢巷,是一個三進套院,既為養病,加之心情不暢,祁掌櫃待在家裡極少在城內露面,三個院門終日裡都是靜靜地關著,與主人不在家沒有什麼差別。祁掌櫃吩咐下人,概不見客。這一日上午一位客人叩響了祁宅大門的銅製門環。老家人開啟門見來訪的是祁縣知府的文案龔秀才,便說:“實在對不起,我家主人有吩咐:他身體有恙,不能見客。”
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1棋盤上的重要棋子(3)
“龔某人哪裡是客人,我是祁掌櫃的老朋友,就連我這文案一職都是祁掌櫃保薦!你難道不知道?”龔秀才說,“請通報你祁掌櫃,就說我是來探病的。”
龔秀才早就探得,祁掌櫃其實並無什麼疾病,他只是因為被字號降職覺得臉上無光不願見客罷了,而他的造訪正是衝著這而來的。
祁掌櫃正在書房內品茶讀書呢,老家人輕輕地走進書房問道:“祁掌櫃,知府文案龔秀才來訪,您見還是不見?”
“我不是早說了嘛——任何人不見!”
祁掌櫃一聽是龔秀才,心裡立刻就生出了警惕。這個龔秀才原本是他情投意合的摯友,