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戚二掌櫃踏上屋門前的臺階站住了，斜著眼朝天上看看，又抽了抽鼻子把空氣聞了聞，然後把將目光停在妻子的身上，說：“我說——看這天氣十有###是要下雨了，你還是別到駝橋上去了。”
“不妨事。”
戚二嫂蹲在馬肚子下面給杏黃馬扣好了肚帶，使勁勒了勒。
“日他！這娘兒們有病呢，遞不進去人話。”
戚二罵了一句，不再管戚二嫂的事，拉開屋門走進去了。他知道再說也沒用，他這個老婆是不會聽他的話的。不但如此，老婆要做什麼事戚二不阻止還好，一旦他要是表示反對，老婆就更來勁兒了，就非要辦不可了。
黃昏的時候戚二嫂從城裡回來了，人和杏黃馬都被雨水澆了個精透。她的身後跟著一串駱駝，被雨水打溼了皮毛的駱駝一共是六峰，都拿駝毛大繩串著拴在杏黃馬的鞍子上。要說駝橋上的駱駝數以千計，每日成交的數量亦是成百上千，可真正能讓戚二嫂相中的卻很少。每次到駝橋上去只能買回來那麼幾峰中意的駱駝。
在外行人眼裡駱駝都長得是兔頭龍頸牛蹄子，模樣都差不多，實則其中的學問大著呢。塞上的駱駝分為四大種別，即鄂爾多斯駝、朝格爾駝、阿拉善駝和科布多駝。鄂爾多斯駝優點是性情溫和易於駕馭，但是個體小，力氣也不大；朝格爾駝和阿拉善駝脾性相同，都是體格雄偉，力氣也大，缺點是耐久力差；只有科布多種的駝，不但體格健邁，而且耐久力最好。從相貌上看與科布多種的駱駝相差無幾的朝格爾駝和阿拉善駝馱載四百斤貨物只走六十里便會現出疲態，而科布多種的駱駝馱載相同的貨物一天可以走出一百二十里，並且體力恢復得也快，兩相比較相差甚遠。戚二嫂是養駝人家出身，對駱駝路數自然懂得很多，摸摸腰窩看膘情，掰開嘴唇看口齒，捏捏踝骨看腳力，觀察眼睛、鼻子看脾性，往往要耗掉兩三個時辰才能挑出幾峰中意的駱駝來。
王鍋頭將戚二嫂新買回來的駱駝歸入到大群中，特別地給它們拿了些細嫩的草料，仔細地挨個兒觀察著它們。都是行家裡手，戚二嫂買回的駝他挑不出一點毛病。迎著門的響動，王鍋頭看見戚二嫂從屋子裡走出來。
“你看咋樣？我今天買回來的這幾峰駝。”
戚二嫂已經換了一身乾淨衣服，手指上拎著一個油紙小包，另一隻手拿塊毛巾擦著頭髮上的水，走下了臺階。
“沒得說！我一峰一峰地仔細看了，連一丁點兒的暗疾都查不出來。”
戚二嫂笑了笑，把黃色的油紙包往高提了提讓王鍋頭看。
“這是什麼？”
“是治嘔傷的藥，是我順便在城裡的孟記藥鋪裡抓的。”戚二嫂說，“你把這包藥給那個海九年送過去。”
“還是你戚二嫂心眼兒好！孟記的藥貨真價實，一定能藥到病除。”
王鍋頭伸手接過藥包在手裡掂掂，兀自感慨著。
“這算不了什麼。一樣樣的人，都是爹孃生養的，我看著那後生怪可憐價的。要不是我讓他搬那塊上馬石，人家也不會吐血嘔傷。說起來也真讓人後悔，其實我一眼就看出來他搬不起那上馬石。我琢磨那海九年會知難而退，哪承想他的脾氣還真犟，明知道自己搬不起來卻硬要搬！結果……不管怎麼說，咱用他也好不用他也罷，不能給人家弄下病。”
“是這麼個理兒。”
王鍋頭扯了一塊油布頂在頭上冒著雨去了。
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3。 “駝”商少爺與被開銷的夥計（1）
海九年和二斗子一起住在刁三萬家的西廂房。這是一間非常簡陋的黃泥土屋；從來也沒有油漆過的門窗和炕沿，由於年代過得太久，塵土與汙物已經將它們塗染成了灰黑的顏色。牆壁上掛滿了塵土；房頂上暴露著的椽檁被煙燻得黑漆漆的，就像塗了一層黑色的釉子；在牆角的頂端掛著一張巨大的蜘蛛網；一隻肥碩的蜘蛛在網上伏棲著，一動不動；看不見的氣流使蜘蛛網輕輕搖晃著，閃出一束束銀色的微光……這就是海九年和二斗子的家了。
地上零亂地堆放著一些破舊的駝屜、鞍旃；倚著門口的牆角立著一根一人高的紅柳哨棍，那是二斗子放牧駱駝用的勞動工具。除了那捲行李；屋子裡還有另一樣東西是屬於二斗子的；就是一個半尺高的關帝爺塑像。這個泥制的小塑像是二斗子花了二十個銅板從歸化城街上買回來的；他親手在小屋的北牆正中位置掏了一個神龕。這關帝便成了他家裡最尊貴、最顯眼的物件。其實認真地講，真正屬於二斗子個人的財產的也只有這尊關帝塑像；除了
