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頓了一下，接著道，“跟這個孩子一起赴死？”
阿菊的目光突然停在正在酣睡的嬰兒臉上，那眼神並不迷離，卻帶有一種讓人毛骨悚然的冰冷。
“妾身會求您，求您放了孩子。”
“我若不願呢？”
“妾身就一直求您……”
“不！現在父親生了我的氣，要命我切腹。因此，這孩子怎可留在人間受苦？太可憐了，我要帶他走。”
阿菊突然跑到了嬰兒和忠輝之間。她緊緊盯著忠輝，眼裡無任何感情。
“你這樣看著我是什麼意思，難道說，你不願服從我的命令？”
“……”
“你的意思，是說你要陪他死？”
“……”
“好吧，你既然這般關愛孩子，你就跟他一起死吧。反正殺一個是殺，殺兩個也是殺……”
“啊！”乳母發出一聲悲嗚，猛往後退了一步。她以為忠輝真要拔出刀來。
“不要吵！”忠輝厲聲喝道，又自言自語道，“在駿府，母親肯定也在求父親。但是父親心中有無法動搖的理由，他已作出了決斷。”
嬰兒依舊酣睡，乳母戰戰兢兢蜷縮在一旁。阿菊抬著頭，眼睛一眨不眨看著忠輝。她平靜而冰冷的表情下，燃燒著一團緊張的火焰。
“但父親的理由，連重勝這老頭子也無法理解，那理由原本就與我了無關係。”忠輝繼續自言自語，“正因如此，兄長無法處罰我，父親才親自出馬。他的理由就是，只要我忠輝沒了就好。於是，重勝這老頭子……”
忠輝又使勁搖頭。重勝忽說可以率兵前往仙台，這種變化還是讓他無所適從：若重勝跟著自己舉兵反叛，他的兒子勝隆怎辦？自己若真的率兵趕往仙台，從駿府趕來的勝隆就不能留下。即便不殺勝隆，按照勝隆的性子，也會當場自殺身亡。老頭子既然那麼說，定已作好了準各。
“阿菊！”忠輝突然一喊。阿菊的肩膀顫抖了一下，只聽忠輝柔聲道：“我們的兒子……就交給你了。我若有萬一，你就帶著孩子回孃家。”
“是！”
“然後，你就說孩子死掉了，或給農家了，只要能保全他性命。”
阿菊不語，單是使勁點著頭。這無法用語言表達感情的女人，心中怕有著比尋常人精明的打算。
忠輝沿著迴廊，大步走到了秋風蕭瑟的院子裡。院子的一角，有一個破舊的船模，那是在大坂之役前，他命人做的。
“下雪的時候它會被埋掉。”忠輝小聲道，“會被掩埋在一個白色的地獄裡。冬日！是，我的冬日來了……”他閉上眼，聞到寒氣中夾雜的霜味。
池水中已經沒有了鯉魚，為防止凍死，它們均被移到魚籠中，等著被一條條拿上砧板，然後變為美味佳餚。世人亦無非如此……令我切腹的父親、兄長、重勝老頭子、勝隆，所有人無非都是苟活於世間這個魚籠中，等待死期的鯉魚罷了。
忠輝縮了縮頭，返回廊下，然後直接回了房。他此時方知，乘著大船到大洋中航行，不過一個虛幻的夢。
“老頭子，我已決斷了。”
回到房中，忠輝見松平重勝憂鬱地睜開眼，便道：“不管父親下何命令，我都要切腹自殺。我被父親懷疑、被父親指責，不管事實如何，僅憑這些，我就應該切腹。”
重勝頓時睜大眼。他眼角佈滿皺紋，眼睛通紅。
“你明白，你幫我想想。我不想活了，這不能成為切腹的緣由。對了，你就這麼說，被父親和兄長懷疑，忠輝乃是無德，因此感到羞愧，決定切腹自殺。”
“不管大御所下達了何樣命令？”
“是，我已活夠了。但我若就此去了，會給你和母親帶來麻煩。你為此要好生周旋。只要我死了……”忠輝說著坐了下來，“你和勝隆也不必因此難過。你們要記著，休要急著自殺，多活一日是一日……”
“大人！”
“不必擔心。我並非說現在就要切腹。我要靜靜等著勝隆到來。你明白嗎，我要老老實實聽完父親的旨意。對，老老實實聽完父親的意思之後，你、我、還有勝隆，我們三人好生喝上一次，以鯉魚佐酒。和你們悠然自得用完最後一次酒宴，我便切腹自殺。若有必要，你們不妨把我的首級送往江戶，另將我的遺體和院中那隻船一起燒掉，燒得乾乾淨淨。我命令你這般行事。”
忠輝感覺心中的憂鬱一掃而光，仔細想想，此前心中所有混亂都是那般可笑。不就是早死和晚死之別嗎？世人往往為了這
