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跪在角落裡的阿萬，她也泣不成聲。
“你愛城主，對嗎？”
“嗯。”
“你也愛自己的孩子，對嗎？”
“嗯。”
“既如此，你就應該學會忍讓，這很重要。你要是對這個決定流露出任何不滿，便會被……驅逐。”
“這……”
“你不認為，有人可能會為了家族團結，殺掉這個剛剛出生的孩子嗎？在松平家中，有一些忠臣良將為了家族利益，會不擇手段。難道你還不明白？”
阿久無言。
“於是我才想出了這一條萬全之策，既能保證你和孩子平安無事，又不傷了家族的和氣。阿久，不要抱怨城主，也不要恨松平家的老臣，你要怪就怪我吧……阿久。”
阿久依然伏在枕上，嗚咽不止。與此同時，於大的娩室卻是另一番景象。城主廣忠已經來看過了兒子。這個名為竹千代的嬰兒躺在娩室旁邊自己的房間裡，瞪著一雙天真的眼睛。他的小手紅撲撲、胖嘟嘟，手背上擠出一道凹痕。嬰兒的房間由侍女的房間改建而成，不算豪華，卻十分潔淨。選出的兩個乳母在嬰兒身邊伺候著。一位是家臣天野清左衛門之妻阿貞，另一位是渡村的清水孫左衛門之妻龜女。她們亦剛剛產下嬰兒，身子還有些虛弱，而且神情緊張，似乎還不習慣內庭的生活。
沒人去娩室，但嬰兒間卻有幾個老臣拜訪過了。他們一來便把兩個乳母訓斥了一通，難怪她們如此緊張。
“有客人！”又有一個聲音喊道，“大久保新八郎忠俊前來向少主竹千代道賀新年，請通報。”
龜女發現他似乎喝了酒，慌忙跑到門口，雙手伏地道：“請進。”
誰知新八郎卻大聲吼道：“住嘴！你竟敢欺幼主年少，不通報一聲便擅作主張，真是無禮至極！你叫什麼名字？”
“奴婢叫龜女。”
“龜女，看在你有個好名字的分上，今日且饒了你，趕快去給我通報！”
“啊……是！”
龜女慌忙起身回到屋裡，求救似的望著還未睜開眼睛的嬰兒和一旁的阿貞。
三河重臣向來以剛勇、豪邁著稱，他們心思單純，並以此為榮；他們從不會繁縟之節，只一味對主家忠心耿耿；他們認為文武不可兼備，於是精研武藝。這已成為各家的家風。當然，這種做法不是在任何時代都行得通。但在這連年征戰的亂世，魚與熊掌焉可兼得？文武雙全並非易事。何況活過今日，還不知明日是生是死，哪裡顧得上習文？能練就一身武藝，懂得用兵之道，在殘酷的戰場上生存下來已大為不易。在三河重臣中，大久保一族更是以勇猛著稱。他們知道，單純的家臣才最安全，才能大顯身手，張揚個性。
新八郎在家族中最為粗暴，他今日滿嘴酒氣便前來問安，難怪兩個乳母面面相覷，驚恐不安。
“喂，還不快點！”新八郎再次吼道，“問一問少主意下如何？”
龜女越發為難，輕輕對阿貞耳語。阿貞點了點頭，跪在嬰兒前面，道：“稟少主，上和田的大久保家最為勇猛的大久保新八郎忠俊大人前來給您拜年，請求見您一面。”
新八郎在外邊聽到，不由嘿嘿一笑，“清左衛門的這個婆娘可真會說話。不過最為勇猛之類的話太過分了。我得教訓教訓她。”
未幾，阿貞便一臉嚴肅地出現在新八郎面前，“少主說，早就知道大人您會來，一直候著您呢，請您趕快進來。”
“什麼，少主在候著我，少主真的這麼說？”
“是，少主是這麼說的。”
“讓少主久等了。出生不到十天，便如此會說話，真令我輩汗顏。”
“是，奴婢認為，是因為少主是普賢菩薩的化身。
“哈哈，那麼我進去了。”大久保掩飾不住內心的喜悅，撇嘴一笑。他伏在門外，深深彎下腰去，道：“少主……大久保新八郎忠俊前來給少主請安，拜見少主……”
他突然想起自己是第一次見竹千代，環顧了一眼四周，繼續道：“少主是讓在下靠近些嗎？遵命！”
坐在房間角落裡的小笹忍不住撲哧笑了出來。新八郎卻並不理會。他膝行到竹千代身旁的姿勢，讓人直想到雨後的癩蛤蟆。他看著嬰兒，說了一句什麼，便將長著粗毛的耳朵貼在嬰兒鼻子前，嬰兒細弱的呼吸似乎弄癢了他的耳朵，他咯咯笑了起來，然後又馬上板起面孔。
一旁的阿貞問道：“少主對您說什麼？”
“少主說有秘密要告訴我，我才將耳朵
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