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“我記得虎人據說是由阿祖拉創造。那他們還信仰聖靈嗎？”
“信仰。但具體內容會有些改變，比如時間之龍阿卡託什在他們哪兒被稱為時間之貓阿爾科什。此外他們的信仰系統中還有潛行之神、月亮糖之神、瘋狂之神等其他奇怪的神祗。”
“難怪虎人精通偷盜，還能提煉斯庫瑪。”
在萊迪亞的伴隨下，我與伊索爾達一同走在通往城外的道路上，等待我的是一場與虎人的會面。
“男爵大人，您是從哪裡聽到的有關沉睡之樹的訊息？”
“怎麼，嫌我插了一手搶你的生意？”
“不不不……”伊索爾達連忙擺手，向我解釋道，“以往我都是派可靠的人偷偷去採集，以免被其他競爭對手聽到風聲。現在有了您插手，以後就可以放心大膽去做樹液的貿易了。”
“‘別試圖在這場交易中耍詐，虎人商隊能夠聞出樹液是不是真的。還有，在斯庫瑪事件後，守衛可是一直在尋找你。就像我們說好的那樣，把樹液帶回來給我’。這就是你說的可靠的人？”注意到伊索爾達的侷促不安，我拍拍她的肩膀以示安慰，“不用擔心，對毒販我可沒什麼同情心。我只是想提醒你一下，既要物盡其用，更要知人善用。”
……
“沉睡之樹的樹液樣本已經送到你們手上，驗證結果怎樣？”
“的確是阿祖拉女神的氣息。”
三名虎人互相看了幾眼，一齊向我點頭。天際省有不少虎人商隊，其中有三支規模最大。以沉睡之樹的名義，伊索爾達將這三人請了過來。
“雪漫會為沉睡之樹和阿祖拉建立廟宇連通道路，並且向你們提供限量的樹液；而你們要付出的，一是遵從律法，二是金幣。”
“為什麼是限量的？”
名叫阿卡里的虎人商人首先提出了他的不滿。他的商隊主要在風暴斗篷的領地上活動，受到的歧視最重，對雪漫市場參與程度也最低，樹液產量過少對他而言不是個好訊息。
我抿了一小口產自艾斯維爾省的飲品，細細品味著這裡的咖啡與地球上有何不同，同時示意伊索爾達將限量的緣由說給他聽。
“沉睡之樹每天能夠分泌出的樹液有限，所以只能給你們提供這麼多。”
“我認為你是在藉著限量的名義抬高價格！”
“哦？”聽到對方的質疑，我將口中的咖啡嚥下，站起身子慢悠悠地走到他面前冷笑起來，“沒錯，我就是要抬高價格，所以才把你們三家一齊喊過來搞競價拍賣。但把樹液運回艾斯維爾省後能夠得到的暴利，需要我幫你算一下嗎？”
我的強硬的回答讓對方一時語塞沒了下文，不得不默默坐了回去。緊接著又有另一名虎人站出來義憤填膺地向我表達起不滿。
“你是雪漫的男爵？我要求雪漫城的大門對我們開放！我們受夠了歧視！”
瑞薩德的商隊主要在帝國勢力範圍內活動，因此他的商隊也沾染了某些帝國方特有的習氣。幾年來他一直想把市場打入雪漫，但進展相當緩慢，所以他藉著這個機會向我提出了要求。
“雪漫的檔案是這樣描述你們的。違約、賄賂、走私、偷獵、非法販運月亮糖……你和你的商隊在雪漫的檔案裡留下過不少劣跡。”
“那又怎樣？你要是敢取締我們，我可以保證你們的領地上會多出幾股強盜！”
我委婉地表達出拒絕的意思後，對方反而變本加厲地威脅起我，只是他面對的是一位手握實權的雪漫男爵，這種程度的威脅顯然不會起到任何作用。我不動聲色，繼續說了下去。
“雪漫每年都會從市場上獲得不少稅收，所以對於你們這樣的行為，只要別太過於一毛不拔，領主都會睜一隻眼閉一隻眼－－不過領主也會因此把規模更大賺錢更多的商業機會交給那些願意遵守法律並付出足夠多稅款的商隊。”
“你到底想說什麼？”
“我的意思是乖乖聽話。你能站在這裡參與這樁買賣，我已經很給你面子了，別給臉不要臉。”
“你……”還沒來得及發作，萊迪亞的劍已經頂在了對方胸前。瑞薩德強忍著怒氣，憤憤坐下，往嘴裡扔了兩塊月亮糖，把頭扭到一邊不再言語。
商人想跟官鬥？真是圖樣圖森破。我轉向另一位還未發表過意見的虎人，“馬德蘭，你有什麼要說的嗎？”
在伊索爾達的打點下，馬德蘭的商隊成功佔據了雪漫的一部分市場份額，現在他們主要在帝國與風暴斗篷之間做著生意。
