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用下人的名義去做生意賺錢,且做得風生水起,身家豐厚。
飲水思源,二老太爺如果不是哥哥給銀子捐了貢生,也不可能後頭撈到這些錢,於是也就大把地往大房送銀子,幫著大房做生意,兄弟倆一起發財。就是這處宅子,還是當時拿了二房送來的銀子買的。地方既好,面積又大。
冬日天短,太陽已經快要落到房脊後面去了,珊瑚也就只是遠遠指點了幾下:“那邊的寧園,本是二老爺的院子,因著二老爺這些年都外放,一直無人居住。”
二老爺,就是吳家的庶子吳若錚,現在濟南府的。雖然老太爺已經去世,但老夫人還活著,所以吳家也沒分家。
“那邊是怡園,就是大老爺的住處了。老太太這裡的康園雖然小些,卻最精緻。”
綺年大略看了看,這宅子真是不小。康園在中軸線上,怡園和寧園分開兩邊,怡園略大一點,燈火通明;寧園因是無人居住,只有幾處燈亮著,大約是守園子的下人。
珊瑚看出了她的意思,笑了笑:“這宅子,在京城比一般公侯的府邸都不差。有些已經沒落了的,雖然有爵位,住的還不如咱們一半呢。”又指點著兩邊,“寧園裡頭種著些梅花,可惜這時候花期已經過了;倒是怡園有個杏林,再過些日子就好看了。老夫人最愛桂花,康園裡就有兩株百年以上的桂花樹……”
綺年藉著黃昏的光線看看自己走的這條路。青石板路兩邊有白石砌的花壇,裡面的花木已然抽芽生葉。前頭就是一道垂花門,門楣上白石浮雕著“康園”二字。進了垂花門,果然園子裡兩棵桂樹幾乎合抱,枝葉伸展開來,幾乎蓋住了半個院子。樹下引了一條活水,雖然沒有湖泊,卻也高低修了幾座小橋,平添了幾分幽遠雅緻。
迎面的正廳裡燈火通明,兩個十三四歲的小丫鬟穿著蔥綠比甲站在門前,一看人來就打起簾子齊聲笑道:“可是到了,老夫人正盼著呢。”
綺年趕緊加快腳步上了青石臺階,一進門,撲面就是炭盆燻出的暖氣混和著水仙花的清香。廳裡極大的地方,正中紫檀木椅上坐著個老婦人。
按說顏氏也該是五十多歲的人了,但看起來也就是四十出頭的模樣,如果不是輩分擺在那裡,闔府都要叫聲老夫人,放在外頭也就像是個中年人。頭髮裡沒有一絲銀色,規規整整梳著圓髻,插著羊脂白玉的蓮花簪,前後六把鑲綠松石的白玉梳,耳朵上一對赤金環子,分別還鏨著福壽二字。身上是群青色暗紋萬字不到頭的織錦褙子,手邊上還靠著一柄烏木銀頭的柺杖。只是眼睛倒是有些花了,眯著向一群人裡覷了覷,開口就問:“我的外孫兒外孫女來了?”
喬連波頓時就哭了出來,搶上前一步跪了下去:“孫女兒連波,給外祖母請安。”又拉了喬連章一把,“這是連章,快給外祖母請安。”
顏氏連柺杖都沒用,站起來的動作十分利索:“快,快過來!”身後一個穿水紅比甲的丫鬟趕緊扶著,老太太卻拿手給甩開了。
喬連波和喬連章一邊一個,向前膝行幾步,抱住顏氏,伏在她膝上就哭了起來。顏氏也落了淚,拿手撫著兩人後背:“我苦命的蓮兒,苦命的孩子……”
綺年站在一邊,不知道自己應該做個什麼表情出來,只是在心裡哀號了一聲:你們也給我留條腿啊,叫我抱什麼去?
☆、13 正花廳闔家歡宴
祖孫情深的場面在正廳裡上演了足足一刻鐘,直到一個三十餘歲的婦人輕咳了一聲,向兩個丫鬟使了個眼色,上前一步柔聲說:“母親,外甥女兒遠道而來,看身子也是弱的,總這麼哭只怕受不住。您也要自己保重身子,若是傷心太過,倒是外甥女兒和外甥的罪過了。”
顏氏這才拭著淚坐起了身子,背後的翡翠和剛才在門前接著喬連章的那個丫鬟珍珠立刻一起上前,攙起了喬連波姐弟,綺年這才能上去行禮:“孫女綺年,給外祖母請安。”
這場面真不能說不尷尬。三個人進來,名義上說起來都是顏氏的外孫,結果顏氏抱著兩個大哭了一場,唯獨把綺年給晾那兒去了。
顏氏自己也覺得有些失態,綺年還沒拜下去就叫丫鬟:“琥珀,趕緊扶起來,那地上涼。”
琥珀就是剛才站在顏氏椅子後頭那個丫鬟。去城門外接人的翡翠,剛才在門前接人的珊瑚和珍珠,四人都是穿著一色的水紅比甲,年紀也都在十□歲。綺年看看裝束再聽聽名字,就知道這四個都是顏氏身邊得用的。
顏氏接了丫鬟擰上來的溫水帕子,又叫喬連波姐弟也擦了擦臉,這才道:“快來見過你們大舅母。