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綺年愣了一下。因為吳氏平素也不經常提起這個哥哥，她還以為兄妹兩個感情也就是一般般，現在看來根本不是這樣，完全是吳氏太宅了啊！
“給舅舅請安。”喬連波拉著弟弟也上前行禮，吳若釗這才把目光轉過去，略有些尷尬，“快起來，都是好孩子。舅舅剛從衙門回來，見面禮改日補上。”
顏氏臉上並沒什麼表情，只咳嗽了一聲，道：“好了，孩子們遠道而來，老大也是剛下了衙門，先吃飯，有的是時間敘話。”
側廳裡已然擺開了熱騰騰的飯菜。碩大的八仙圓桌，滿滿當當坐了一桌。兩個姨娘和丫鬟們站著伺候。待眾人都坐下，李氏起身為顏氏布了幾樣菜，顏氏點點頭：“難得全家人一起吃飯，都不用客氣了，老大媳婦坐下吃。”
說實在的，在馬車裡折騰了大半天，進了吳府又要給這個行禮給那個見禮，連綺年都覺得有點餓得眼睛發綠。更何況這些天在旅途中的飯菜又怎能跟吳府相比？當下老太太一聲令下，大家都動起筷子來。
李氏把喬氏姐弟安排在顏氏身邊，綺年則安排在自己身邊。要不是團團坐了一張圓桌，還真是有些混亂。顏氏倒是十分喜歡，特意指派了翡翠和珍珠站在喬氏姐弟身後佈菜。吳家倒也不很講究食不言什麼的，尤其幾個孩子時時地說上幾句，顏氏也笑著應了，氣氛一時十分融洽。
顏氏看著心中高興，問喬連章道：“讀了多少書？”
喬連波忙放下筷子：“回外祖母，連章剛剛開蒙，《千字文》……尚未讀完。”
顏氏眉頭皺了皺：“□歲的孩子，怎的《千字文》也未讀完？”
喬連波不禁紅了眼眶：“母親身子一直不好，父親也……若是出去讀書，又要受欺侮……”
喬家官階不高，一直也未能進京，輾轉只在外頭各處任職，顏氏亦是知道的，亦因此才給女兒準備豐厚陪嫁，庶幾日子不會難過。後頭喬家因著流民之事罷了官，雖有個得力岳家也未能起復。當時顏氏就曾想過將女兒接回來，然而一來離得太遠，二來嫁出去的女兒就是人家的人，若為了婆家罷官就回孃家，少不得落個家教不嚴的名頭。顏氏雖有私心，卻也不能不顧吳家的名聲，只得罷了。卻想不到罷官這才幾年，女兒竟然就去了，外孫女兒進京投靠，路上竟然只有一輛老驢車！
劉管事派人送信回來，顏氏已然哭了一場。然而這畢竟只是在路上看見，喬家這些年日子是怎生過的，吳家也並不清楚，更想不到唯一嫡出的兒子，□歲了連書都不曾好生讀。且不說吳知霄，縱是吳知雱這天資平平的，□歲的時候四書也學了一半有餘。
喬連波這一句話，顏氏只氣得手都哆嗦：“誰，誰敢欺負我的外孫兒？”
李氏連忙起身道：“都是從前的事了，母親切莫氣壞了身子。如今外甥外甥女來了，只管好生過日子，從前的事不提也罷。”
吳若釗也起身安撫，喬連波眼淚汪汪，引得連章也哭了起來。這下子誰也吃不下去了，吳知雯拉了臉，低聲道：“好端端的又哭什麼，這飯也不必吃了。”
綺年肚子還沒填飽呢，只好放下筷子遞了手帕給連波：“表妹快別哭了，不然外祖母也要傷心。今後表妹表弟到了外祖母身邊，誰還敢欺負？正該高興些才是。”
喬連波趕緊拭了淚，去拉顏氏的衣袖：“都是外孫女兒不會說話，祖母別生氣了。”
顏氏也知道這時候發火於事無補，長嘆一聲：“悔不該當初……若是把你們早些接回來，你娘也不會……”說著又流下淚來，“我苦命的兒，只說名聲要緊，誰知道卻是害了你……”
李氏站在一邊，只覺得這話入耳就有幾分刺心了。當初顏氏聽說喬家罷官，曾對吳若釗說過要把女兒接回來，吳若釗卻覺得妹夫甫一丟官，妹妹就回孃家，傳出去可有什麼好聽的？至少一個不能共貧賤的名聲是定了的；而且妹妹可以接回來，妹妹生的兒女卻是喬家人，難道讓母子分離不成？因此不同意。顏氏卻總覺得這繼子是為了自己的官聲，怕受連累才不肯接妹妹回來，此時這話，明著是哭吳若蓮，暗裡卻對吳若釗不無埋怨。
大家勸了一會，顏氏總算止了淚，向李氏道：“我看連章這孩子聰明得緊，只是被耽擱了，不如就叫他與霄兒同住苦筍齋，讀書有不懂的地方，也好叫哥哥指點一二。”
李氏頓時怔了一怔，面帶難色：“母親，霄兒八月就要春闈，雖說還有些日子，也要用心溫書才是。媳婦本已將快雪院收拾了出來，讓外甥與雱兒同住……”
喬連波悄悄看一眼李
