二度梅

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姓以避難。待孩兒日後可以立身於廊廟，那時見機而行，暗約眾年伯叔，一同參奏，豈不是個長遠之見？即不能出仕皇家，亦可以耕種田園，存身於後世，必要隨我進京做什麼？”夫人道：“我母子不到京中也罷，只是你在京都任所，何人服侍？況老爺年邁，冷暖飢寒，誰人照應？”梅公道：“只此一言，足感夫人盛情。一到京城，必與奸賊見個高低。若是聖上準了我的本章，剎除奸黨，那時再著人來接夫人和孩兒到我任所不遲。”

正在說話之間，那宅門的家人稟道：“合城眾鄉紳，來恭賀老爺高升，都在迎賓館，老爺還是會，還是不會？”梅公道：“平日我從不會客，今日他們既來，我也要與他們會一會。”家人答應：“是。”正要走出，梅公道：“且慢。與我吩咐禮房，填寫官銜帖子，備辦伺候拜謝。再吩咐號房，凡有一應送禮之人，一概拿我的名帖璧謝。不要來回，容日後拜謝。”家人即吩咐書役，不必交待。

於是梅公穿了補服，鄉紳一齊上前迎接，說道：“恭喜老爺得臺垣之權，乃國來幀祥之兆也。”梅公謙遜了一會，於是各分賓主坐下，眾紳士道：“治弟等得老父母在此作宰，實曠世之幸也。聞老父母都諫之遷，又出自上意，將來必至三公之位，治弟等子侄，他日必出於門下矣。”梅公道：“豈敢！只是弟在此為官，卻沒有苟情等弊。至於內轉，蒙天子之恩，為臣子豈不忠心，冠除朝中奸黨。弟蒙諸位先生獎論，真有愧耳！”

不提那梅公與眾鄉紳敘話。再說夫人著家人收拾行李、細軟等物，便對公子說道：“我兒，你父親執意要與皇家剎除奸黨，只是滅門之禍不遠。”公子道：“母親所道正是，但爹爹並不以生死為念，只要做一代名臣，故爾捐軀為國也，是人臣之道也。”正說之時，梅公送紳士去了，迴轉宅內，脫了補服，見那些人收拾行李物件，便暗暗點頭。無非人生名利攸關，故此一世奔勞。只見夫人、公子在內堂講些苦言，便走進內堂，說道：“夫人，你與孩兒低言悄語，說的是什麼事？”夫人道：“我與孩兒在此，想老爺進京之事。孩兒說道，這也是人臣之道也。”梅公道：“夫人。”又看了一看公子，把手拈著長鬚，便哈哈大笑道：“好！好一個人臣之大道。夫人，我孩兒將來竟有下官之風，非是那不肖之輩。只此一言，只見他的志氣不凡的了。下官今日即頸血濺地，也沒身後之慮了。”便攜夫人之手，又叫公子道：“我兒也進來。”同到內堂，梅公叫丫環把箱朦拜匣等，一概取過來，親自用鑰匙一一開了箱子等件，與夫人、公子一同檢點。只見其衣衫裙襖、宮衣圓領數件，其餘的不過是些布衣布服，別無他物。又把拜匣開了，內中只有俸金三百兩，並無金珠玉器。梅公自將俸金五十兩，餘下的並箱籠等物，都交與夫人，便說道：“老夫做了數十年官，只此而已。你與孩兒即便收拾，動身回常州。我已吩咐傳下船隻伺候，準於明日開行。”梅公說畢，又叫執事人等前來，吩咐道：“明日送夫人、公子回鄉，後日拜辭上司各位大老爺與合城鄉紳，只候署印老爺一到，我交卸了，即便起行。爾等速備小轎一乘，驢子二匹，供我路上長行足矣。”書吏出外備辦不提。

且說這位梅老爺，又傳眾衙役並三班、六房、書吏人等，齊到後堂。於是，眾人齊到後堂，參見梅公，分班站立兩旁。梅公見合衙差役人等一個不少，便開言道：“爾等俱是我署中書役人等麼？”眾人一齊稟道：“是！”梅公道：“本縣奉命進京，爾等心中以為何如？”眾人道：“老爺榮任高升，真乃加官進爵，衣紫腰金之先兆也。”梅公道：“我在此做了十數年官，也卻沒甚難為爾等也，只是弊竇卻也清除。本縣去後，各宜遵守條約，不得仍蹈前轍，有礙於本官之職守，即不忠也。本官既有沾於官箴，爾等豈能逃於法網之外，必帶累於父母，即不孝也。自古道，忠義孝親，此為人一世之名節也，爾等日後以忠孝節義，自有上天昭察，遠報兒孫，近則爾等身享福壽帳寧，乃久遠之慶矣。”眾人道：“小的們謹領老爺的明訓。”

磕個頭起來辭出。梅公轉身，欲向後去，只見宅門上稟道：“有各位上司大老爺，差人來恭喜老爺，還有書字面交。”梅公道：“外面有多少人？”家人道：“是省以及同寅諸位老爺的家人，俱在外面伺候，要見老爺，有書交稟。因家老爺吩咐眾衙役，故而不敢進來。”梅公道：“你與我回復各位老爺的管家說，書信不消看得，叫他們回去，多多拜上他們的主人，說我改日拜謝辭行。再者，我到京中之後，少不得忠則忠，奸則奸，都自然呈上皇帝之前，聽從他的旨意罷了，要書做什麼？”

家人答應，走出