萬歲約阿希姆

第2部分 (第2/4頁)

受侵襲的海島國家，海防是國防的重中之重，但最近一些年，皇家海軍不得不將它的大部分經費投入與德國人的造艦競賽，以致於他們既沒有精力也沒有財力加強海防要塞建設。若不是為了籌集造艦經費而拆解出售了相當數量的舊式戰艦，並把它們尚堪使用的艦炮轉給海防部隊，英國的要塞守備部隊甚至有可能要用古董級的火炮去應對敵人——舊式戰艦的火炮口徑不小、威力不差，射程卻是一個很大的軟肋。在1906年以前，絕大部分戰列艦主炮都只有一萬米出頭的射程，艦隊炮戰的有效距離被認為是6000至8000碼，而到了1914年，冶金鍛造技術的改進使得最新式的艦炮獲得了超過兩萬米的射程，新型觀瞄裝置的採用亦大幅度提升了艦炮的遠端精度，這就意味著英國的海岸要塞一旦遇上德國的新型戰艦，遠距離炮戰只有吃虧的份。

接獲敵情，駐紮在河口上游的警戒艦艇緊急出動，但當這些退居二線的老式通報艦和噸位較小的魚雷艇驅逐艦、炮艇駛向遠海，要塞炮兵們的心中毫無寬慰之感。等那幾艘失魂落魄的貨輪駁船好容易駛近了海岸，德國艦隊的黑影也出現在了東面海際。戰鬥警鈴頓時響徹要塞，敵艦目標的方位、距離引數從觀瞄崗位源源不斷地傳向火炮戰位，大小口徑的要塞火炮已提升至最大仰角，現在只等敵人進入射程。

遠在要塞火炮的射程之外，甚至超出了普通光學裝置的有效觀瞄距離，德國艦隊開火了——目睹出現在海面遠端的火光和硝煙，守衛要塞的英軍官兵和他們在軍艦上的夥伴同樣吃驚，但他們極少有人把這跟天空中那架發出輕微噪聲的灰色飛機聯絡起來，這很快將給他們帶來極為慘痛的教訓。

剛開始的時候，德國艦隊的每一輪炮擊都分為相隔較近的兩個梯次，這是海戰中常見的“射擊—觀察—調整—射擊”戰術，即雙聯裝主炮的其中一門先開火，指揮員根據第一發炮彈的落點調整射擊引數，然後以另一門火炮開火，如此往復，直至彈著點接近目標。經過幾輪校調，德國的重磅炮彈開始越過英軍要塞砸向格里姆斯比。一旦落在岸上，這種大口徑的高爆彈每一發都能帶來山崩地裂、地動山搖的強烈震撼，它們能夠輕而易舉地夷平房屋，震死震傷近處的人畜，震破方圓千米的玻璃，但這些還不是最致命的。隨著炮火不斷向港口碼頭延伸，一團蘑菇狀的巨型火球突然騰空而起——那是皇家海軍在格里姆斯比的萬噸級燃料庫！

在費希爾爵士的主導下，1906年之後建造的英國艦艇大多數都採用燃油鍋爐。相比於傳統的燃煤鍋爐，液體燃料燃燒效率高、容易儲存運輸和使用的特點給皇家海軍帶來了巨大的便捷，但英國本土不產石油。為了防備戰爭時期出現的海運問題，英國海軍只得在本土儲存可供艦隊使用數月的戰備燃料——鑑於本土艦隊的龐大規模，在第二次摩洛哥危機和兩次巴爾幹危機的刺激下，英國海軍至1914年夏天已在本土儲備了幾百萬噸燃料，它們分散儲存在沿海各港口，雖有相對完備的警戒機制和防火措施，卻不可能扛住大口徑艦炮的轟擊。

眼見熊熊烈火在港口蔓延肆虐，守衛要塞的英軍官兵們已是出離的憤慨，當看到勇敢迎擊德國艦隊的己方艦艇在海面上遭到密集火力的攔截，他們怒不可遏地開火了，猛烈的炮火徒勞地轟起浪花、攪翻海泥，連德國艦隊的邊也沒挨著。

巨大而醒目的火球彷彿是一個明確的指令訊號，片刻之後，行將進入英軍要塞射程的德國艦隊停火了，11艘戰艦在海面上劃出一個簡潔圓滑的弧線，航向從斜插阿布斯河口改為與英國的海岸線平行，這讓帶著怒不可遏的英軍炮手們恨得直瞪眼。

要塞大炮派不上用場，人們順理成章地將復仇的希望寄託於舉世無雙的皇家海軍——戰爭爆發的第一天，英國本土艦隊主力便從英格蘭南部軍港駛往蘇格蘭北部基地，與海峽艦隊一道封鎖德國海軍進入大西洋的通道。這種“遠端封鎖”不同於英國海軍慣用的“海岸封鎖”，它給德國艦隊留下了相當大的活動空間，且被許多人認為是英國人忌憚德國雷擊艦隊的表現。事實上，它順應了海戰武器的技術發展潮流，是對海戰形勢的正確判斷。憑藉明顯優於對方的實力，英國海軍給德國人耗費巨資打造的公海艦隊製造了一個規模空前的牢籠。

牙尖爪利的猛獸不甘於受困囚籠，但想要打破英國人傾其精銳打造的鐵籠，僅以一支以戰列巡洋艦為核心的偵察艦隊是遠遠不夠的。擊沉幾艘艦船、摧毀一座燃料庫，亦不足以對戰略態勢帶來本質性的影響。戰略態勢早已成型，戰爭亦已爆發，在決出勝負或陷於僵局之前，交戰各方都希望用