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維材回頭看了看她，只見她突出的下嘴唇比平時更加突出。西玲的臉上開始露出維材所想要看到的慌亂的神色。
“我平時很注意，不要緊。”西玲不等維材答話，趕忙這麼說。
“她不想讓我進耳房！”維材心裡這麼推測。為什麼？是裡面藏著情夫？彭祐祥已經死了。但情夫也許不只彭某一個人。
“我要進去看看。”維材開啟了耳房門。
房間很小，一眼就看遍了。果然是一間堆放東西的房間。裡面堆放了十來個木箱，箱子上蓋著席子。此外什麼也沒有，也沒有地方能藏下一個人。
維材感到有點不好意思，想把這種尷尬的局面矇混過去，一邊說：“這是什麼呀？”一邊裝著若無其事的樣子，朝木箱走去。
“這樣的地方，你出來吧！”西玲拉住他的袖子。
維材回過頭來，盯視著她的臉，發現她滿臉慌亂的神色。
他甩脫西玲的手，走到木箱的旁邊，揭開席子。嶄新的木箱上印著鮮明的標籤：V E I C
公班土
淨重1331〖〗3磅VEIC是英國東印度公司的標誌，“公班土”是鴉片的一種，公班是pany英文，公司的意思，此處為東印度公司的略稱。詞的譯音。
走私的印度鴉片有三種，以孟加拉產的鴉片質量最好，稱作“公班土”；由孟買運出的“白皮土”次之；從馬德拉斯運出的“紅皮土”在印度鴉片中質量最差。此外，主要還有美國商人運來的土耳其和波斯產的鴉片，但質量比紅皮土還次，專門摻在印度鴉片中出售，這樣可以降低價格。
維材皺著眉頭，看看鴉片木箱，又看了看西玲。
西玲低下了頭。
“怎麼有這麼多鴉片？”
“受別人委託，寄放在這兒的。”西玲不敢抬頭，這麼回答說。
“受誰委託？”維材的話帶有質問的語調。
“一個叫彭祐祥的人。他、他最近不知被誰打死了。”
“噢，……”
“他說我認識官吏，放在這裡安全，所以跑來求我。我這個人的性格，叫人家一求就不好意思拒絕。”
“你這個糟糕的性格！”
這一來，維材的心裡反而舒坦了。看來彭祐祥出入這個家，可能是把這裡當作隱藏遭到嚴禁的鴉片的地方。
“彭祐祥給了你手續費——不，保管費了嗎？”維材問道。
“嗯，給了一點兒。”
“不能要。還他。”
“他已經死了。”
“這些鴉片怎麼辦？”
“讓彭祐祥的朋友來取走。”
“來取的時候把錢還給他們！”維材說這話時的語氣很嚴厲，但馬上又柔聲地說：“如果零用錢不夠，老實跟我說。”
“不！”西玲搖了搖腦袋。
“是呀，還是因為太無聊了吧！”維材心裡這麼想。如果因為太無聊而幫人家做鴉片買賣，那也許比去夷館當女傭人還要好一些。
她隨便地垂著頭髮。當時的婦女在結婚之後才把頭髮梳上去。每當看到西玲的垂髮，維材總要產生一種負疚的心情。
把恩人的女兒置於這種不清不白的地位。——像維材這樣的人在當時也很難消除儒家的倫理觀念。
他為這個女人而殺了一個男人！
他的腦子裡迴盪著伍紹榮的話。
——連溫翰也為一個女人發過狂。這是男人的悲劇啊！女人的悲劇加上男人的悲劇，使得人世多麼痛苦啊！
世人眼中的事業，好像僅在這痛苦萬狀中不時地喘息著那短暫的一瞬間才存在。連維材把這些斷斷續續的瞬間聯接在一起，創立了金順記。
這是否也會白費呢？！
維材曾經這樣感覺過，但他很快又返回儒家世界那牢固的結構裡去了。不過，不管怎麼說，住在這裡使他快活。
他不由得撫摩著西玲的頭髮。她的頭髮中夾雜著一些金髮。
東方與西方（1）
道光皇帝勤奮之後，首先熱心處理的是他過去有意識擱置下來的鴉片問題。
同一個時期，在濃霧籠罩著的倫敦，外交大臣巴麥尊正召集了專家，研究對清政策，制訂開啟清國門戶的政策。
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聰明的額頭，長長的眉毛，眉毛下一雙細長的眼睛不時閃現出冷酷的光芒，這一切與他那尖尖的鼻子、薄薄的嘴唇十分相稱。只是下巴使勁地向左右拉開
