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哈利用手摸了摸後腦勺，粘了一手血。那是被槍托打的。據當時在敲打空酒桶的保爾說，他看到這種情況，慌忙跑過去，被海盜們圍住了，捱了一頓亂打後倒在了哈利的身上。
“還是我的身體棒。我挨的打比你重多了，可我比你早一個小時挺起來了。”保爾說後，大聲地笑起來。
墨慈垂頭喪氣，一聲不吭，緊咬著嘴唇。
這年的聖誕節是舊曆十一月十五日。王盤洋上升起了一輪皎潔的月亮。洋麵上搖曳著月影。莎露號上的燈光投射在平靜的海面上，叫人感到十分寂靜。
“這是一個什麼樣的聖誕節啊！”墨慈好不容易開了口，懊惱地說。
3
哥哥元華一死，伍紹榮成了怡和行的主人，自然地當上了公行的“總商”。他被海關監督叫去，現在剛剛回家。監督問了他許多問題，其中包括會不會有人來代替東印度公司的大班，管理散商（私人公司）。有人來是肯定無疑的。但是，跟當官的說話，決不能損害他們的自尊心。如果不小心流露出一點教訓他們的態度，肯定會把事情弄糟。“雖然不太清楚，不過，……”——一定要準備一些這樣謙虛的話。
他一回到家裡，首先在哥哥的靈位前點上香。哥哥是不幸的，他死去的主要原因，並不是由於生病，而是由於積勞成疾。
伍家家財萬貫，當官的早就看紅了眼。他哥哥曾經多次被衙門傳去，找個藉口就把他拘留起來。而這時只要送上錢去，馬上就可以釋放。
公行受“海關監督”管轄。海關不受廣東的地方政府指揮，直屬於中央政府的戶部。公行給海關監督賄賂的金額大得嚇人。所以海關官員的收入很多。據屈大均的《廣東新語》一書中寫道：一旦任命為廣東的官吏，朋友們都“舉手相慶”，“以母錢貸之”。這種官職可以賺大錢，朋友們紛紛把錢送來投資。歸還時往往是加倍。
伍紹榮對著哥哥的靈位說道：“哥哥，看來公行也要完了啊！”
伍紹榮自從擔任總商的職務以來，非常詳細地調查了公行會員的實際情況。
公行壟斷了對外貿易，表面看來好像十分堂皇，其實內情並不像它的外表。從道光元年以來的十三年間，公行會員破產的就有好幾家。
道光四年，麗泉行破產，拖欠政府稅款加上外國商人款項等，共二十萬兩。
道光六年，西成行借帕斯商人四十萬兩無法償還，破產倒閉。
道光七年，福隆行借英商一百萬西班牙元無法償還，破產倒閉。
道光九年，東成行無法償還外商大批貸款，發生了糾紛。固執的東印度公司廣州特派委員布洛丁以停止貿易表示抗議。而清國方面照例認為：天朝年豐財阜，毫無依靠各國夷船區區貨物稅收作補貼之想法；惟因遠道越海來貿易，廣施皇仁，垂以恩惠而已。因此根本不予理睬。連布洛丁也只好忍氣吞聲，撤回了抗議。
“還有許多店鋪危險啊！”伍紹榮想到這裡，心情暗淡起來。
年關的點綴（4）
公行會員並不是破產倒店就完事，上述破產的主人被流放到新疆的偏僻地區，充當軍伕，強制從事重勞動。
伍紹榮出於總商的責任感，正考慮有沒有什麼好的解決辦法。這時，他的表姐夫——廣利行的盧繼光走了進來。
盧繼光看到他的樣子，問道：“浩官，你在想什麼呀？”
浩官就是伍紹榮。他父親的小名叫亞浩，因此人們稱他為浩官。“官”表示尊稱，相當於日語中的“殿”，並不只用於官吏。這個帶“官”字的名字，表示承襲父名，所以伍紹榮也叫浩官。
伍紹榮回答說：“想的還是那個老問題。防止公行會員的破產。茂官，你有什麼好辦法嗎？”
盧繼光也有個茂官的名字。
“浩官，公行會員的營業一蹶不振，你看是什麼原因？”
伍紹榮感到盧繼光的語調跟平時不一樣，似乎在極力壓抑著一種煩躁的情緒。“出了什麼事情吧！”他心裡雖然這麼想，但還用平常的語調答話說：“原因明擺著在那兒嘛。第一、 營業蕭條；第二、 給當官的獻款、賄賂太多；第三、 從外國商人那兒借錢太多。”
“是呀，當官的讓我們賺一萬兩，他提前拿去九千兩。”
“可是現在營業蕭條，預定的一萬兩賺不到，只能獲利八千兩，咱們就要虧損一千兩。長此下去，當然就支援不住了。”
“另外，把從外商那兒借來的錢轉給別人去用，這也會垮臺
