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界同在這裡高呼痛快的世界不一樣,是一個複雜的世界,是大多數同胞所不理解的世界。
“雖然不太清楚,但問題肯定不是在這兒拍手稱快就能解決的。”儘管是漠然的,但她也感到這不是事情的結束,而是開始。
鴉片東流(5)
那些慷慨之士好像是認為事情已經徹底了結了。他們興高采烈,對著濃煙不停地拍手鼓掌。
“啊?”西玲在看熱鬧的人群中發現了一個笑嘻嘻的小夥子。她踮起腳一看,果然是弟弟誼譚。西玲正想喊,小夥子已擠進人群中看不見了。
“不過,他的臉色好像還不錯。”西玲朝著弟弟消失的方向看了一會兒,自言自語地說。
4
一個老頭兩手舉在前面,搖搖晃晃地朝柵欄走來。他那伸出的胳膊瘦得可怕,從褲腳下露出的兩條腿,也瘦得像枯樹枝。尖削的下巴,瘦得皮包骨頭的面頰,失神的帶著淚花的眼睛,鉛也似的臉色。——這樣鬼魂一般的人,當時是到處可見的。人們稱他們為“大煙鬼”。
這就是已變成廢人的鴉片中毒者。看起來是個老頭,實際年歲也許並沒有那麼大。據說這些人不到四十歲,臉色和身體就已經像六十歲的老頭。這個“老頭”顯然是個大煙鬼。他抓住木柵欄,把臉擠在柵欄的縫隙裡,嘴巴開始蠕動。
看熱鬧的人把他圍了起來。大煙鬼把他的兩條瘦胳膊伸進柵欄,好似不停地在哀求著什麼。也許他本人自以為在叫喊著什麼。但誰也聽不出是什麼意思。
在反覆嘟囔了多少次之後,突然冒出一句清晰的話:“賞賜我這個可憐的老頭一塊鴉片吧!……”
人們屏息斂聲地看著這幅情景。各種各樣的感慨掠過圍觀者的心頭,一種淒涼的氣氛籠罩著他們。四周寂靜無聲,連樹葉被風吹動、互相摩擦的聲音也能聽到。
突然一個聲音,打破了這種寂靜。“諸位同胞!”慷慨之士錢江站在路旁的石頭上,指著那個大煙鬼,大聲地說,“你們已經看到了。在廣州的街頭,諸位看到過多少這樣可憐的人啊!那些已經沒有氣力出外晃悠、像死屍似的躺在破屋子裡的大煙鬼,為數更多,而且越來越多。諸位的父母兄弟,不,諸位自己說不定也會很快變成這個模樣;變成像這個人這樣,不顧廉恥地伸出雙手,向人乞求恩賜。——說什麼賞給我一點鴉片吧!向誰去乞求呢?還不是去向紅毛夷人?你獻上國土,他們就會賞賜給你鴉片。那不就是我們中國滅亡的日子嗎!……”
圍觀的人嘰嘰喳喳地議論起來。有的人朝自己的周圍看了看,他們的眼睛裡充滿著不安的神情。錢江的臉孔通紅。這不只是激動的原因。他剛才大口大口地喝了許多酒,出氣很粗。
旁邊的何大庚跳上同一塊石頭,接著說道:“吸鴉片的人傾家蕩產,摧毀身體,一天天窮下去。現在有多少這樣的大煙鬼啊!是什麼人從他們那兒攫取大量錢財而喂肥了自己呢?是有錢的大商人,同夷人勾結、吸同胞血的大商人,就是公行的那些大財主!”何大庚也滿臉通紅,不亞於錢江。他喝的酒當然也不少於錢江。觀眾中議論的聲音更大了。他覺察到這種情況,滿意地點了點頭。然後揮舞起緊攥著的拳頭,補了一句:“讓那些同夷人勾結、吸窮人血的公行商人見鬼去吧!”
公行是官商,把茶葉、絲綢賣給外商,從外商那裡買進棉花、毛織品。它是國家正式的貿易機構,不經手國家禁止的鴉片。其中雖有人偷偷地把資金借給鴉片走私商,跟鴉片交易有間接的聯絡,但公行本身跟鴉片並無關係。可是,一經這位傑出的鼓動家的嘴巴,“公行——鴉片商人吸血鬼”這一公式,就輕輕巧巧地灌進了聽眾的耳朵。
鴉片東流(6)
有錢人剝削窮人——這也是簡單易懂的公式。要說廣州的有錢人,那就是公行、鹽商和地主三種人。其中鹽商與地主跟外國人沒有直接關係。因此,公行當然就成了吸血鬼的代表。
群眾愈來愈激動,他們不僅在竊竊議論,還不時發出附和幫腔的喊聲:“對,揍死他們!”“不能饒了他們!”
當然不是所有人都被煽動了起來,像簡誼譚就在離人群稍遠的地方,把身子靠在松樹幹上,聽了兩個人的演說,冷笑著說:“說話的口氣好大呀。是老酒喝多了吧!”
不過,絕大多數的人還是由於他們倆的鼓動演說而激動起來。
“打倒公行!”“燒燬十三行街!”正當這樣的喊聲沸騰起來的時候,伍紹榮和盧繼光從柵欄裡走了出來。他們報告了英國人的動靜,觀看了鴉片的銷燬,準備回廣