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弛禁論是一種現實論、妥協論;其根源是來自維持現狀或漸進改良的思想。
許乃濟的奏文與王玥的奏文有所不同,其特點是極力渲染現實的經濟問題。許乃濟這樣來展開他的論點:
弛禁(3)
……乾隆以前,(鴉片)列入藥材項下,每百斤稅銀三兩,又分頭銀二兩四錢五分。……嘉慶年間,每年約來數百箱,近年竟至二萬餘箱。……(鴉片)歲售銀一千數百萬元(西班牙元),每元以庫平七錢計算,歲耗銀總在一千萬兩以上。夷商向攜洋銀至中國購貨,……近則夷商有私售鴉片價值,無庸挾貲洋銀,遂有出而無入矣。……向來紋銀每兩易制錢千文上下,比歲每兩易制錢至千三四百文,銀價有增無減,非銀(因購入鴉片)有偷漏而何?鹺(鹽)務易鹽以錢,而交課以銀,鹽商賠累甚重,遂致各省鹺務,俱形疲敝。州縣徵收錢糧,其賠累亦復相同。以中原易盡之藏,填海外無窮之壑,日增月益,貽害將不忍言。
或欲絕夷人之互市,為拔本塞源之說。在天朝原不惜捐此百餘萬兩之稅餉,然西洋諸國,通市舶者千有餘年。販鴉片者,止英吉利耳。不能因絕英吉利,並諸國而概絕之。瀕海數十萬眾,恃通商為生計者,又將何以置之?且夷船在大洋外,隨地可以擇島為廛,內洋商船,皆得而至,又烏從而絕之?比歲夷船周曆閩、浙、江南、山東、天津、奉天各海口,其意即在銷售鴉片,雖經各地方官,當時驅逐,然聞私售之數,亦已不少,雖絕粵海之互市,而不能止私貨之不來。
……
3
許乃濟的奏文以《許太常奏議》而聞名。稱他為太常,是因為他擔當的職務是太常寺的少卿。
“寺”並不是一般所理解的寺院,而是官衙的名稱。不過,它不是行政機構,而是像宗人府或內務府那樣,主要是掌管有關帝室的事務。
太常寺是司掌祭祀的機關。另外還有管理食膳和金錢出納的光祿寺,司掌朝廷儀典的鴻臚寺,司掌馬政的太僕寺等。只有掌管刑獄的大理寺的性質略有不同,但總體上可以說是皇帝的私人機構。各寺的長官稱為卿,副長官稱為少卿。許乃濟是太常寺的少卿,正四品官。
後來黃爵滋著名的《黃鴻臚奏議》,駁斥了這種弛禁論,使搖擺不定的道光皇帝傾向於嚴禁論,終於導致了鴉片戰爭。這位黃爵滋就是鴻臚寺卿,和林則徐同屬於改革派中少壯有為的人物。
現在再回過頭來談許乃濟的奏文。太常寺少卿許乃濟接著數說了禁止鴉片所產生的弊害。他說: 禁愈嚴,私售的方法愈巧妙,瀆職官吏所受賄賂愈多。現在躉船(鴉片母船)停泊在水路四通八達的伶仃洋上,私買者到夷館交納銀款,領取“票單”,然後用快蟹船或扒龍船到躉船去領貨。這些護艇均備有槍炮,快速如飛,所過關卡,均有重賄。兵役巡船如欲拿捕,輒敢抗拒。另外還有內河的匪徒,冒充官吏,藉搜查鴉片之名,肆意搶劫,良民受累者,不可勝數,這些流弊都是發生在嚴禁以後。……
接著他說出了兩句“名言”: “海內生齒日眾,斷無減耗戶口之虞。”理由是“究之食鴉片者,率皆遊惰無志,不足重輕之輩”。他建議:“準令夷商將鴉片照藥材納稅,入關交行後,只准以貨易貨,不得用銀購買。夷人納稅之費,輕於行賄,在彼亦必樂從。洋銀應照紋銀,一體禁其出洋。”
他接著說:
……至文武員弁士子兵丁等,或效職從公,或儲材備用,不得任令沾染惡習,致蹈廢時失業之愆。惟用法過嚴,轉致互相容隱。如有官員士子兵丁私食者,應請立予斥革,免其罪名。……或疑弛禁於政體有關,不知觴酒衽席,皆可戕生,附子、烏頭非無毒性,從古未有一一禁之者。且弛禁僅屬愚賤無職之流,若官員士子兵丁,仍不在此數,似無傷於政體,而以貨易貨,每年可省中原千餘萬金之偷漏,孰得敦失,其事瞭然。…… 電子書 分享網站
弛禁(4)
接著他又表白說:
臣以一介菲材,由給事中仰沐聖恩拔擢,歷官中外,前任嶺表監司,幾十年報稱毫無,深自愧恨。而於地方大利大害,未嘗不隨時訪問。因見此日查禁鴉片流弊,日甚一日,未有據實直陳者。臣既知之甚確,曷敢壅於上聞,伏乞皇上敕下粵省督撫及海關監督,密查以上各情節,如果屬實,速議變通辦理章程,奏請宸斷施行,庶足以杜漏厄而裕國計。
許太常奏議的末尾還涉及罌粟問題。由於禁止栽培罌粟,國內沒有人敢種,日益為夷人所壟斷,他慨嘆“利藪全歸外洋矣”。