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“邀朋呼友，幾乎每天晚上都舉行宴會。”這是一位很有本領的偵探，他什麼都知道，但只回答所問的問題。
“都是一些什麼樣的人？”
“讀書人。”
“現在石井橋的情況怎樣？”
“還是跟那一帶的讀書人交往。他們都叫她西玲女士，看樣子她很得意。”
連維材歪著腦袋想了想。
以前西玲同鮑鵬那些外國商館的人以及街上的流氓頭子交往。這些人同讀書人可大不一樣。不過，她不願意受束縛，為了排除寂寞，她什麼事都能幹的。她跟那些閒散的知識分子交往也不值得大驚小怪。
連維材要偵探給他畫了一張路線圖，然後低聲地說道：“我得去一趟看看。”
林則徐介紹的王舉志已經極其秘密地來到金順記的廣州分店。他的相貌、言談、思想等一切都顯得爽朗、正派，連維材暗暗地為他的人品稱讚。
“我要到鄉下去一趟。”連維材這麼一說，王舉志央求他說，“請您也把我帶去吧。我不會給您添麻煩。我喜歡在鄉下走動走動。以前我一個人走過很多地方。”
“我是到一個叫石井橋的地方去。”
“啊，那一帶最近我去過。我還在那兒交了一個朋友。我想去看看他。您在辦您的事情的時候，我到我的朋友那兒去。”
於是兩人一塊兒朝石井橋走去。
出廣州城向西，沿河北上，接連有泥城、繒步等小鎮。東邊有“四方炮臺”，再往北去，即到後來鴉片戰爭時平英團包圍英軍的三元里。石井橋是位於三元里西北方向的一個鄉間小鎮。
剛過舊曆正月，風和日暖，珠江沿岸一片新綠，到處可見渾身泥土的農夫在地裡幹活。
“他們這麼拼命地幹活，勞動的成果幾乎全被當作捐稅、佃租拿走了。”王舉志一路上說的都是這種話。
一到石井橋，王舉志說他要到前面不遠的地方去拜訪一個名叫李芳的朋友，便跟連維材分了手。
西玲的家很快就找到了。這座房子好像是在城裡發了財的商人，為了享受田園生活而建造的別墅。連維材並未向出來的女傭人報自己的名字，只是說：“我要見西玲女士。告訴她，關於她弟弟的事，我有話要跟她說。”
3
房子並不怎麼寬敞。客廳裡傳出熱烈議論的聲音。其中有江南口音。那是一種“處士橫議”——未能踏上仕途的讀書人，他們的議論方式帶有一種特殊的情調，一下子就能聽出來。他們喜歡用悲憤慷慨的調子痛罵官府。書 包 網 txt小說上傳分享
潛逃的女人們（4）
他們之中魚龍混雜，並不一定都是品質惡劣的。因為當時的世道不能寫端正的楷書就不能當官，所以有不少在野的遺賢。而且擁有超眾的才能往往是會受到排擠的。
連維材被領進另外一個房間，在那裡等了不一會兒，西玲就走了進來。
“是你呀！？”也許是她故作鎮靜，她看到了連維材，言語態度上也未露出動搖的神色。
連維材也沒說多餘的話。“我到這裡來，是關於誼譚的事，有些話要跟你說。”
“什麼事呀？”
連維材回去之後，西玲打內心裡感到精疲力竭。對於她的不辭而別，連維材隻字未提，只告訴她誼譚有被捕入獄的危險。
“當然，也關係到承文。”連維材說道，“像承文這樣的人，我覺得坐坐牢對他也許有好處。我正考慮我的處理辦法。不過，誼譚不是我的孩子，他的事，你作為他的姐姐應該加以考慮。”
西玲極力忍著一陣陣頭暈目眩，說道： “我明白了。我也要採取措施。”
連維材點了點頭，說：“這一次不如說誼譚是受了牽累。他們一開始就策劃好了要陷害承文。就是說，他們要透過陷害承文而把我逼入困境。……”
“他們是……？”
連維材簡短地說明了事情的經過，最後補充說：“當然，幕後操縱的是公行，但實際動手乾的是顛地商會的鮑鵬——那個忠實於你的傢伙。”
交談的時間很短。事情一談完，連維材絲毫未露出依戀不捨的樣子，提腿就走了。儘管這樣，西玲還是切切實實地感覺到連維材對她的愛。被人愛就意味著受束縛。她希望擺脫這種束縛。再說，連維材雖然愛她，但她始終捉摸不透連維材這個人。
他是個可怕的人。跟他比起來，現在她所交往的這些男人，她是很瞭解的。這些人太容易瞭解了。他們絕不會束
