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‘那個’。”
他一邊說，一邊用兩眼上比劃了一下。
有人小聲道：“鐵面魔？”
正在喝湯的女客頓了頓，偏頭看過去，插話道：“那個什麼……鐵面魔不是在活人死人山麼？怎麼也跑到東邊來了？”
尖臉漢子見發問的是個漂亮姑娘，話便多了起來，有意顯擺自己見聞，說道：“姑娘你想，那魔頭手下養了那許多打手，又不事生產，吃什麼去？活人死人山那邊早就人跡罕至，打劫都沒地方打去，開戰這許多年，陸路陸路不通，水路水路也不通，能走的統共這麼幾條線，我聽說此人前些日在晉陽那邊，如今又跑到了這裡……咳，此人倒也知道羊毛不能可著一頭薅的道理。”
旁邊有人急著發問道：“快別廢話了，然後呢？”
“那鐵面魔沿途截下他們，要從每個人的人頭上抽上七成的‘過路費’。”那尖臉漢子道，此言一出，座中眾人紛紛倒抽了一口涼氣，“我那朋友膽小惜命，眼見不好，便認了倒黴，他們倒也沒有為難，點了數目便放行了，還有拒不肯認與討價還價的，一個沒剩，通通被那鐵面人的鬼蟲子吸成了人幹。”
有人義憤一拍桌子道：“欺人太甚！”
座中一時沉默下來，這些人走南闖北，滾刀肉一般，提起金山銀山，全都一副財大氣粗睥睨無雙的樣子，此時卻又好似搖身一變，成了柔弱無依的升斗小民，惶惶不可終日地憂心著自己的前途。
好一會，有人道：“我聽人說那魔頭也並非所向披靡，當年在永州，曾經敗走‘南刀’手下。”
角落裡的女客本來正在喝湯，聞言立刻嗆了一口，她湯里加了一把辣的，嗆得眼眶都紅了，忙去摸茶水，好在眾人都各自發各自的愁，沒有注意她，她四下瞄了一眼，悄悄將放在一邊的長刀收到桌下，掛在自己靠牆一側的腰上，刀柄碰到了她腰間的一個荷包，她想了想，小心翼翼地將那荷包解下來塞進懷裡。
就在這時，座中有人低聲嘆道：“可是這些好了不起的大俠們如今又在何處呢？你們說說這個世道，降妖的閉門不出，幾年不露一回面，倒是妖魔鬼怪橫行四處，唯恐別人不知道自己的聲名……唉，前些年老有謠言說霍連濤霍堡主欺世盜名，乃是害死兄長的元兇，我瞧現在還不如他老人家在世的那會呢，好歹大傢伙有個主心骨，現在可好，你們說霍堡主是偽君子、真小人，那列位不偽的，倒也給大傢伙出頭說句公道話呀。”
角落裡的女客聽了這番話，微微一怔，手中的湯匙懸在碗上，半晌沒動。
突然，鴻運客棧大門又開，一個高大的男子走了進來。
此人沒帶任何雨具，澆得一頭一臉溼透的雨水，臉色慘白，眼角帶著一點淤青。此人相貌堂堂，神色卻頗為緊張，進門時站在門口，先頗有敵意的將整個客棧大堂中的客人都掃視了一遍，這才緊繃著雙肩，提重劍走了進來，不少膽小的以為他是來尋仇的，原本低聲說話的也跟著靜了靜，誰知此人進門時竟不小心被客棧門檻絆了一下，腳步登時踉蹌一步，險些摔倒，一隻大手扶在牆上，半晌才喘勻這口氣。
這麼一看，倒又不像是尋仇的，反倒像是被追殺的。
店小二遲疑了一下，上前招呼道：“客官……”
那男子衝他一伸手，手上有什麼東西一閃而過，離得遠的人都沒看清，店小二卻面色一變，十分恭敬地說道：“失敬，您快裡面請。”
那男子卻擺擺手，遞過一把碎銀並一個酒壺，說道：“不了，我還趕路，勞煩替我加一壺酒，包寫個乾糧肉乾路上吃，我這便走。”
店小二不敢再勸，應了一聲，接過酒壺，卻沒拿銀兩，一溜煙地跑去後廚。
渾身溼透的男子深吸了口氣，勉強挺直腰，似乎想找個地方暫時歇腳，可是四下一看，眾行商無不面露遲疑，紛紛移開目光，不肯與他對視，卻又私底下一眼一眼地往他身上瞟。
男子見了頗為膩歪，好一會才在門口角落裡看見一把空凳子，正是那獨行女客一桌。
他猶豫了一下，走過去低聲道：“姑娘，我坐一會歇個腳可使得？”
那姑娘沒說什麼，做了個自便的手勢。
男子膝蓋好似陡然沒了力氣，一屁股癱坐下來，蹭得椅子“吱”一聲尖鳴，整個人往旁邊牆上一靠，就這麼會功夫，他便閉上了眼，胸口起伏微弱，也不知是睡著了還是暈過去了。
122。不平
店小二手腳麻利得很，三下五除二便收拾了一包冒著熱氣的乾糧，滷肉切片，厚厚實實地
