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落翹忙道：“聽說五小姐派了屋裡的紫薇過來，送了兩包信陽毛尖做賀禮；十小姐屋裡是百枝去的，送了一個荷包、一條汗巾。”
大太太沉默半晌，道：“你退下去吧！”
落翹起身，低頭垂手地走了出去。
大太太就問許媽媽：“你看呢？”
“太太心裡明鏡似的。”許媽媽笑容溫和，“哪裡需要奴婢插嘴。”
大太太嘆了一口氣，拍了拍許媽媽的手：“到頭來，還是隻留下我們主僕二人。”
許媽媽動容，眼角有晶瑩閃爍：“太太又說洩氣話了。您家大業大，子孫滿堂，滿餘杭也找不出比您更有福氣的人。”
大太太嘆一口氣，頹然地倒下，靠在了大迎枕上：“也不知道堪用不堪用？”
許媽媽就起來俯身託了大太太的背，把靠著的迎枕抽了出來，緩緩地讓大太太躺了下去。
“這世上哪有不堪用的人。只看您怎樣用罷了！”她聲音溫和，不緊不慢，有種安定人心的沉穩，“大小姐是我在這世上見到過最聰明的人，您想的，她一定想到了；您沒有想到的，她一定也想到了。您是生她養她的人，我是看著她長大的，這個時候，我們不幫她一把，誰幫她一把？您就是不相信自己的目光，也要相信大小姐的眼光。何況，大小姐這幾年在京裡，來來往往的又是那樣一群富貴的人，眼光早已不同一般。您啊，只顧把這心放回原處，安安心心地過過舒坦的日子。”說話間，已將被角掖好。
“冬晴，今天你跟我睡吧！”大太太嘴角有了笑意，“我們很久都沒有這樣說話了。”
許媽媽笑起來：“我也好多年沒有睡大太太的床榻腳了，還怪想的。”說著，出去叫小丫鬟捲了鋪蓋進來。
……
此時，暖閣正熱鬧著。冬青朝著濱菊使了個眼色，悄悄回了綠筠樓。
“……大太太是午睡後接到大老爺來信的，沒一盞茶的功夫，西府的三奶奶來商量大太太祭田的事，進去通稟的是杜薇。”冬青和十一娘圍著火盆坐著，“那天正颳著北風，不知道誰把樓梯間後面的窗欞給開啟了，她進的時候，板簾打在了門框上，哐當響得厲害。大太太當時就一個茶盅砸了過來，差一點就砸在杜薇的頭上。”
羅家在老太爺手裡曾經分過一次家，老太爺分了原來羅府的東院，老太爺的一個堂弟分了羅府的西院。大家就東府、西府的叫著。
十一娘用火鉗拔了拔火盆裡燒得紅彤彤的銀霜炭。
也就是說，大太太接到大老爺來信後，生氣到牽怒於撩簾的小丫鬟。
“接到大爺的信是在吃了晚飯。”冬青整理著自己聽到的訊息，“因為大太太下午發了一通脾氣，大家都戰戰兢兢的。當時是翡翠在一旁服侍，接到信後，大太太捏著信什麼話也沒說。起身在屋子裡走了幾圈，然後就叫人去請了許媽媽來。兩人單獨在屋裡說了大半宿的話。”
十一娘愕然。
難道大太太是那種越遇到大事越冷靜的人？或者，是自己猜錯了？不，就算是自己猜錯了，大姨娘和二姨娘難道也猜錯了？吳孝全家的，難道也猜錯了？
想到這裡，她不由起身在屋子裡踱起步來。
這次宴請，本來就是個試金石。五娘、十娘、十二孃的態度都和平常一樣。不尋常的是吳孝全家的和落翹──兩人都太熱忱，偏偏這兩人又都是最能揣摩到大太太心思的人。特別是吳孝全家的，她自己在內院行走，與各房各屋都交好。丈夫又是羅家大總管，管著羅家對外的一切事務。有什麼事，她的訊息應該是最靈通的……
十一娘不由停下了腳步。
“吳媽媽呢？吳媽媽有沒有什麼特別的舉動？或者，說了什麼奇怪的話？”
冬青微怔，低頭沉思半晌，遲疑道：“吳媽媽一直在聽我們說話……”話說到這裡，她突然一震，“對了，酒吃到一半，吳媽媽讓我陪她去淨房。她嘟著嘴和我說了一句很奇怪的話。”
十一娘不由走過去坐在了冬青的身邊。
“說了什麼話？”
見十一娘神色緊張，對吳孝全家說的話這樣重視，冬青想了一會，把吳孝全家說的話原原本本地重複了一遍：“她說：還是在這裡快活。回到家裡，常常是一個人，冷冷清清的。我們家那口子，每天忙著拆了東牆補西牆，看我一眼的功夫都沒有。偏偏是討好了這個，就得罪了那個。討好了那個呢，又得罪了這個。裡外不是人。這不，今一大早就被落翹傳到大太太那裡去了。回來就愁眉苦臉到現在。
