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深宮中坐看大臣拼得你死我活，並且成功的杯葛了讓他喘不過氣的強勢內閣……因為王希烈、陳恩育只能算是沈黨的邊緣人物，諸大綬、申時行又非強勢之徒，所以東南失去了對內閣的絕對控制。雖然張四維走了，但還王家屏、呂調陽這樣的保皇黨，萬曆皇帝再也不用擔心自己說的話，被內閣當成耳旁風了。
但萬曆不會因此而知足，他已經對大臣徹底失望，知道哪怕是張四維這樣的鐵桿保皇黨，都有他自己的打算，一旦讓其掌握了大權，一樣會限制皇權。還是得用自己人才放心——幾位大學士履新當日，他的中旨便到了內閣，命令揀選內臣三千七百人應用，引起了朝野的軒然大波。
因為沈默一丁憂，萬曆便詔令司禮監，會同禮部招收內臣三千五百人，當時考慮到萬曆年間還未曾增加過宮人，禮部便題覆永不為例。誰知道剛過了半年，竟又要增加內監人數。禮科給事中李天植封還了中旨，疏請收回成命，散此黨羽。萬曆不為所動，以報聞了之。
因為向來是內廷能插手外廷的事兒，外廷卻管不了內廷。內監隊伍擴大，內廷的權勢便可擴張，他們當然願意，也不怕禮部不幫著招人，天下等著當太監的人海了去了……您還別不信，後世一提太監宦官，好像是在罵人似的，但在有太監的年代，這些閹人們可是吃財政飯的，就算不是不是公務員，也算事業編。能混進太監隊伍，至少這輩子衣食無憂了，而且要是混得好，混成個管事牌子，不僅吃香的喝辣的，連全家都跟著風光。要是老天幫忙，不小心混進司禮監、御馬監、東廠之類的權力機關，那麼恭喜了，就不只是出人頭地那麼簡單了，能跟那些進士出身的官老爺分庭抗禮！
所以大批市井無賴、失業農民、遊手好閒之徒，都將淨身入宮視為出路，以至於朝廷不得不三令五申，嚴禁民間自行閹割……
而萬曆皇帝在杖斃了原司禮監掌印李全之後，將其同黨張大受、周海、何忠等八人，貶為最低階的小火者，司香孝陵，把陪伴自己長大的客用、孫海等人扶上要職，從而清除了內廷對自己掣肘的勢力，擺脫了以往那種言行受拘束、監督的窘況。內廷一意於承旨辦事，無不合心順意，萬曆也就把皇權的砝碼完全偏向於內廷……
第九零三章 南風（上）
為了不讓內心被巨大的負罪感擊垮，沈默用瘋狂的工作來麻痺自己。在處理完私人事務僅僅幾天後，他便開始了對呂宋的調研。他不想看任何官方的資料，他只想自己去看去了解，華人在呂宋的生存狀況如何，發展前景怎樣。呂宋到底能不能併入王化，真正成為中華的一部分。因此他拒絕了沈京和鄭若曾的陪同，只僱了幾個土生土長的華人嚮導。要不是擔心遭到土著的襲擊，他甚至連衛隊都不打算帶。
南洋的冬天也很溫暖，風一陣陣從車窗外撲面而來，一點也不覺得冷。放眼望去，到處都是鬱蔥蔥的雨林，那些叫不上名字的熱帶植物和花草成片成片地從車旁向後退去，被遠遠地甩在了身後。幾個月來壓抑的心情，此時終於稍稍感到輕鬆了一點。
這是他第一次踏足這片熱土，之前雖然許多人聽人講述過這裡，但只有親自來到見到，才會體會到這裡的神奇……車過之處，他發現星星點點的種植園之外，盡是依然處於原始狀態下的大片大片的廣袤土地，一望無際，好像永遠也開發不完。而且哪怕是深冬季節，依舊鬱鬱蔥蔥，水豐土肥，令人垂涎欲滴。
為他做嚮導的陳老栓，是一個來呂宋四十多年的老移民，如今年紀大了，日子也好了，兒女們讓他在家享清福，但老人家身板還硬朗著，靜極思動，聽說有內地來的大官人要找嚮導，便不顧家人反對報了名。沈默也特別需要這樣經歷過歷史變遷，見識極為豐富的老人來提綱挈領，在簡單交談後，他便欣然拍板，就用這位老人家了。
見沈默注目於窗外的土地時，從福建貧瘠的山地出來的陳老栓，理解的笑了。他記得自己第一次看到這裡肥沃的土地時，眼珠子都要瞪出來了。他有點不知所措，實在想不明白這無邊無際的肥沃土地，為什麼就沒有人去開墾去耕作呢？多可惜呀！
在國內時，農民們苦苦幹了一輩子，到頭來卻還得不到一塊真正屬於自己的土地，而且還有繁重的賦稅，逼得人沒有活路。而這裡的土地到底怎麼啦？真的就那麼賤，那麼不值錢嗎？是這裡的農民不願意去耕作，還是南洋的官府不讓農民去開發？初到呂宋的陳老栓充滿了疑惑……哦不，當時還不是老栓，人們都叫他陳大栓。
但是不管怎麼說，那一刻，身為農民的陳大栓心情無比激動，簡直不亞於讀書人
