官居一品

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後來增加了官設，提高了級別，自己才轉成了這個芝麻綠豆的小官兒，哪裡能說準朝廷的事情。但是這麼多人望著自己，只能死要面子的裝出一副很懂的樣子道：“前日觀邸報，戶科都給事中馬乾馬科長，言朝廷修邊牆、陵寢，費用無度，國庫早已告罄。皇帝下旨，今年只用一半稅銀購糧，餘額全部解往太倉，以敷用度。”

“那夠不夠用呢？”

“杯水車薪，”陳官人搖頭道：“還有北方六個省連年大旱，需要朝廷賑濟。加上當今萬曆皇帝極其貪財愛貨，朝中增稅的呼聲一浪高過一浪。”

“增來增去，增不到咱們商戶頭上。”周老漢呲牙笑道：“大明朝二百年，啥時候收過商稅來著？”

“你這樣想就錯了。”陳官人道：“其實開徵商稅之議，朝中已經吵了幾十年，報紙上也整天爭來爭去，這裡面的明爭暗鬥，遠超常人想象。”端起茶盞，啜一口道：“其實公里公道的說，這幾十年工商發展，百業興旺，造就了多少大財主？在咱們東南，你襯銀十萬以下，不敢自稱大富，家業過萬者多如牛毛。不說別人，就說在座的諸位，得有一半以上襯這個數吧？”說著他伸出一根指頭。

眾人只是笑，顯然是預設了。

“可國家的賦稅呢，卻全靠種地的負擔。”陳官人搖頭道：“這說不過去，說不過去啊！”

“不是有市舶司麼？”立場不同，眾人的看法也就不同：“每年一千多萬兩銀子，也夠可以了吧。”

“你們那是老黃曆了。”陳官人依舊搖頭道：“一千多萬兩，那是沈閣老在位時的數兒，他一不在了，解送京城的稅銀便連年遞減。前日與市舶司的同僚一起喝酒，他們說，今年能有四百萬兩就不錯了。”說著嘿然一笑道：“那些交稅的大戶也是看人下菜碟兒，哪肯把白花花的銀子，給皇帝花差了。”

“還有十大稅關呢。”眾人道。

“別提那些稅關，加起來幾十萬兩銀子。”陳官人大搖其頭道：“我都看不下去了。”

“那這些年不開，總有不開的道理吧。”馬六爺雄赳赳道：“前有車後有轍，既然早不開，憑什麼現在開？”

“有什麼道理？祖制如此？”陳官人哂笑道：“那都是糊弄人的，你只要看看位列廟堂的公卿，有多少是咱們東南出身的，就知道為什麼徵不了商稅了。”

“現在也是咱們東南出身的多。”眾人不由慶幸道：“廷議的話，肯定通不過。”

“就怕皇帝會繞過外廷，”陳官人嘆口氣，表情複雜道：“讓太監們來斂財。”

“不會吧？”眾人對去歲的太監選秀之禍記憶猶新，聞言不禁到抽冷氣道：“只聽說正德朝的太監為禍天下，難道又得重演一回？”

“誰知道呢？”陳官人面現憂色道：“今年以來，皇上朝講不御、郊廟不親、章奏不批、缺官不補，使外廷癱瘓，形同虛設，權力始終都倚在內廷一邊。本由內閣票擬、科臣抄發的諭旨，經常是直接由中旨下達到部……”

正說話間，便聽到有人上樓，眾人一看，是秦老闆和一個極有派頭的中年人，便紛紛打招呼笑道：“秦老闆，快來聽陳官人議時政。”

沈默笑笑道：“你們聊，今兒個有朋友找我。”說著便指一指僻靜角落的一張桌子，對那中年人道：“呂兄，這邊請。”

那呂兄點點頭，也朝眾人笑笑，便跟著沈默到那桌上坐下，小二趕緊過來，把乾淨的桌子又抹了一遍，擺上茶點，衝上明前，手麻腳利的忙碌一陣。

見兩人沒有加入的意思，眾人把注意力轉回陳官人身上道：“接著講啊。”

陳官人卻面色有些發白，屁股微微抬起，好像椅子上長了刺一般。一雙眼直瞄向那新進來的呂兄。那姓呂的看看他，微微搖頭，陳官人便如蒙大赦，抓起自己的帽子，朝眾人拱拱手道：“諸位，想起還有差事沒幹完，咱們回頭見。”便屁股著火似的躥了，弄得眾人一頭霧水。

陳官人一走，眾人也沒了議論的中心，嘟囔了幾句‘他是不是跑肚子？’之類的，便繼續吃茶的吃茶，看報的看報，茶樓裡恢復了安靜。

只有角落的一桌，知道陳官人倉皇而逃的原因，沈默不禁莞爾道：“看來您的下屬，對知府大人畏之如虎啊！”

“哈哈……”那呂兄正是去年與沈默一同乘船回國的呂坤呂相公，他端著茶盞，輕撇浮沫道：“如你所見，我還是很平易近人的。只是這廝太不老實，油滑油滑的，被我收拾了一回。”頓一下笑道：“咱們一別經年，不說他了，說說你吧……去年呂志對