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時沈老爺笑道：“長輩讓你就坐。”
沈默看一眼邊上立著的沈京，意思是：‘那就對不起了，老兄。’便在下首坐了下來。
沈老爺又讓人給沈默看茶，這才和藹道：“你要和山陰縣比試的事情，我們都聽說了。”說著看一眼身邊的二老爺道：“雖然這事兒呢，是以你自己的名義去做，但是你畢竟是我沈家的人，我們也不能置若罔聞……所以我和你二叔合計著，把你叫來，向你表個態……”
邊上那二老爺突然插嘴道：“沈默，你要是沒把握，就彆強出頭。丟了面子是小，壞了那小子的性命，誰來承擔？”
這位說話還真不客氣，臊得沈默一陣臉紅一陣臉白，只能勉強苦笑道：“只要有別的法子，我也不會硬著頭皮接下這場子的。”
二老爺沉聲道：“看來你是沒把握，那就去跟虎頭會認輸……我陪你一道去，幫你把姚長子領回來。”
沈默心說：‘這感情好。’便要答應下來，那邊的大老爺卻不幹了，乾咳一聲道：“純甫啊，我們今天是來給沈默提氣的，不是給他洩氣。”
二老爺皺眉道：“事關人命，豈能任由這孩子兒戲？”這話實應該私底下說的，但他就是這個脾氣，從來藏不住話。
沈老爺嘆口氣道：“你這脾氣啊，什麼時候能改改？”說著端起茶盞輕啜一口道：“現在訊息已經傳開了，山陰縣正準備的熱火朝天，咱們李縣令也翹首以盼，實指望這次能出口惡氣。你突然橫插一槓子進去，把這事兒給攪黃了，讓兩縣的縣太爺臉面往哪擱？”
“臉面重要還是人命重要！”二老爺氣哼哼道：“真搞不懂你們這人整天怎麼想的！”
“我還搞不懂你這些年當官都當到哪去了呢！”沈老爺重重一擱茶盞，悶哼道：“天下還有比當官的臉面更重的東西嗎？”
沈默心說：‘有，比他更大的官的臉面。’
“不可理喻！”沈煉憤憤的拂袖而去，臨走還狠狠瞪沈默一眼道：“草菅人命！”
沈老爺被氣得面紅耳赤，好半天才回過勁兒來，強笑道：“你二叔就是這脾氣，性烈如火，見笑了。”
沈默神情黯然道：“其實二老爺教訓的是，我沒有把長子的性命擺在第一位。”
“孩子，你這就不懂了。”沈老爺搖頭笑道：“事情到了這一步，肯定連知府大人都驚動了，為了不激化事態，他一定會下令山陰知縣，保護好長子的性命。”說著呵呵笑道：“伯伯我敢跟你打包票，長子的性命安若泰山。只要你能把山陰贏個心服口服，他定會全須全尾的回來的。”
沈默也是關心則亂，經沈老爺這樣一說，立刻便想明白了其中的關節，心頭輕鬆不少道：“多謝大老爺指點迷津……”
“唉，叫什麼大老爺？太生分了。”沈老爺笑眯眯道：“按照輩分，我是你未出五服的伯父，沈京還是你的堂哥哩。”
“伯父……”沈默只好重新見禮道：“堂兄。”沈京連忙還禮。
這樣一叫，雙方果然親近不少。沈老爺笑道：“既然叫一聲伯伯，那你的事情就是我們全家的事情。這件事我們大力支援，到時候需要什麼幫助，你儘管提出來，咱們闔府全力以赴！”
沈默笑著點點頭，輕聲道：“謝大老爺關懷，到時候說不得還要勞煩家裡呢。”
沈老爺打量一下沈默的衣衫，對沈京吩咐道：“到賬上支二兩銀子，去給沈默買兩身像樣的衣裳。有你這樣當哥哥的嗎？自己一身綾羅綢緞，卻讓弟弟穿補丁衣裳。”
沈京苦笑著應下，心說你下令就下令吧，幹嗎有事兒沒事都得訓我一頓呢？沈默推辭幾句，卻被他強拉出來，到了沒人出，沈京笑罵道：“你就裝吧，要是我不去拉你，果真就不要這錢了麼？”
沈默拍開他的手道：“我那還有一身新的呢，這衣裳你也別買了，剩下的銀子自己留著吧。”
“囊球啊。”沈京鬱悶道：“總把我想得那麼齷齪，我是那種貪朋友財的人嗎？”
“你要是不要。”沈默輕聲道：“就連著我那五兩，一起下了注吧……買我贏。到時候咱們五五分賬。”
沈京瞪大眼道：“萬一要是輸了呢？”
“輸了就輸了。”沈默拍拍手道：“反正是外財，有什麼好可惜的。”
次日，一個衙役來到府上傳話，說已經對方準備好了，第二天一早便可以簽訂約書，地點便在軒亭口。
第二天天還沒亮，沈京便來敲門，沈默睡眼惺忪的給他開了門，嘟囔罵道：“這才什麼時辰，你
