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太皇太后召見六宮,佟貴妃為首,下至答應及官女子等,烏泱泱地站滿了正殿,太后亦在上首端坐。原以為要就德嬪被下藥的事警示六宮,可等太皇太后駕到,跪聽垂訓,老人家竟是從太祖太宗說起,絮絮叨叨大半個時辰,一眾人直跪得膝蓋麻木腰背痠軟,幾個略柔弱一些的,直接就倒下去了。
見到有人跌倒了,太皇太后才冷笑:“真真是嬌貴極了的,我說幾句話就撐不住了?”
佟貴妃咬牙忍耐著,還要叩首道:“之後臣妾會加以訓誡,還請太皇太后息怒。”
“貴妃如今越發穩重,從前到底是太年輕,近來太后和皇上時常在我面前誇讚你,今日瞧見果然不大一樣了,如此,我也安心讓皇帝把鳳印交付與你。”
太皇太后一言出,四下譁然,佟貴妃亦是十分緊張,老人家卻悠哉悠哉說後半句話:“十二月皇帝要大封六宮,我已與皇上商議,晉封你為皇貴妃。皇貴妃位同副後,是後宮裡至高無上的地位,往後你執掌鳳印,可要為皇上好好料理六宮,諸如德嬪今次被下藥的事,可再不能有了,皇嗣是皇室的命脈,延綿繁盛,大清才能代代相傳。”
“恭喜皇貴妃娘娘……”
妃嬪們紛紛恭賀,可佟貴妃眼中卻迅疾地劃過一絲失望,阿瑪他們終究沒為她爭取到最高的榮耀,皇上為何不讓她做皇后,生母的族人中出一個堂堂正正的皇后,不好嗎?是她不夠賢德,還是沒有真正生育子嗣,才不配做皇后?
可想這些已毫無意義,太皇太后當眾宣佈,等同下了聖旨,她往後就是皇貴妃了,雖然同享一個“皇”字,皇后與皇貴妃終究是妻與妾的差別,眼下四周都是恭賀的聲音,她唯有勉強打起精神笑著接受,又叩首謝恩太皇太后與太后,而這樣一熱鬧,方才的沉悶尷尬氣氛也被打破了。
太后端坐在太皇太后下手,她漸漸適應了面對妃嬪們說一些做主的話,正溫和地笑著:“聖旨還未下,亦未行冊封典禮,你們還是以貴妃相稱為好。”眾人稱是,太后繼續道,“喜事自然不只佟貴妃一人,不日將有聖旨頒佈,到時候你們互相恭喜,可有得忙了。”
眾人面上皆有喜色,可太后旋即說來年開春選秀的事,一時四妃之位該有哪幾個人,又變得模糊。而提起有新人進宮,太皇太后再次說到德嬪的事,更才有幾分笑臉又冷下臉來說:“你們是皇帝的妃嬪,為了後宮的祥和安寧,當同心協力,如今德嬪的事雖是她一人受害,卻是後宮不寧才有的結果。這回是她,下回就不知道該是誰遭殃,你們每一個人都該反省自身,之後三日內,都在各自住處閉門思過,不要再出門了。”
殿內氣氛又變得嚴肅,太皇太后起身要離開,卻又撂下一句,“這裡暖和,你們再呆半個時辰,好好想想我剛才說的話。”唯一指了佟貴妃道,“貴妃隨我來,還有幾句話要交代你。”
佟貴妃趕緊起身,可跪了那麼久,雙腿早就軟了,眾目睽睽下險些顛倒,踉蹌著跟了太皇太后去,留下一屋子的女人烏泱泱地跪在那裡,彼此面面相覷,明知太皇太后有意責罰,也不敢說出口,倒是太皇太后和太后都離開後,有人輕聲提起:“既然貴妃娘娘封了皇貴妃,溫妃娘娘該封貴妃了吧。”
溫妃跪在那裡,聽見提起她,轉身朝眾人淡然一笑:“若如姐妹們所說,到時候鹹福宮裡擺三日流水席,大家都來湊熱鬧。”
而這一邊,貴妃隨太皇太后進來,老人家卻並沒有話要對她說,還是太后領她在別的屋子,問腿腳是否要緊,幾句關心後,就讓她先回承乾宮去,貴妃不得不問:“太皇太后說,對臣妾另有幾句話交代的。”
太后且笑:“只因你尊貴,豈能和她們一同跪在一起,回去吧。”
“可……”貴妃還想再問,但太后已轉身走了,她揉了揉膝蓋退出來,外頭青蓮已經等候,攙扶著她繞過大殿,瞧見裡頭滿滿當當地跪著女人們,眼下只有兩個人不在,一個她自己,還有一個正安胎的烏雅氏。
“德嬪的孩子不是保住了嗎,太皇太后這是生得哪門子氣?”佟貴妃也看得出來,太皇太后有意懲罰六宮,可想想光是為了一個烏雅氏,佟貴妃還是很不服氣的,好在沒有忽視她的尊貴,沒有把她和其他妃嬪混為一談。
等佟貴妃回到寢宮,幾個宮女忙著給熱敷按摩,等她疼痛減輕,歇了好些時候,竟是過了一個多時辰才聽說慈寧宮那裡散了,青蓮來回話時說:“咱們走後半個時辰不到,太皇太后下令又往大殿添了炭盆,後來又說別浪費了,等那幾盆炭燒燼了再散不遲,這樣一來足足一個時辰,加上之前太皇