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“以你所見，咸陽需要幾年的準備時間？”
始皇帝雖然不認同寶鼎的看法，但關東地方勢力越來越強大是事實，而咸陽現在不具備威懾地方的實力也是事實，所以中央和地方在這場博弈中都有勝出的可能，假如地方勢力搶佔了先機，那中央就被動了，中央衛戍軍就必須出關遠征了。
寶鼎沒有說話。他其實很清楚，不出意外的話，始皇帝駕崩之刻，就是國內大亂之時。始皇帝做了三十餘年的大秦君王，建有統一中土的蓋世功勳，其個人威信非常高，“分封”貴族集團除非被逼得走投無路了，否則絕不會在始皇帝活著的時候，公開割據地方分裂大秦。
歷史上始皇帝五十歲駕崩，如果他的命運沒有改變的話，滿打滿算也就不足七年的壽命了。七年的時間太短，按照現今的局勢發展下去，國內局勢只會越來越緊張，寶鼎只能放棄北伐，竭盡全力幫助始皇帝建設中央，建設軍隊，先確保中央對大秦本土疆域的控制，確保中央對京畿衛戍軍和北疆鎮戍軍的控制，唯有如此，將來他或許還有力挽狂瀾的可能。
“如果不再爆發新的危機，估計咸陽在未來五年左右的時間內可以做好所有準備。”寶鼎說道。
“五年？”始皇帝想了片刻，問道，“你決定放棄北伐？”
“我只有放棄北伐。”寶鼎嘆道，“幾十萬大軍出塞作戰，即便打贏了，還要鎮戍，這對大秦國力的損耗難以想像。我詳細估算過了，就算中央財政好轉，以大秦目前的國力，也無法長期鎮戍那等遙遠而貧瘠的邊塞。樂觀估計的話，大秦至少需要一到兩代人幾十年的穩步發展，才能達到北上拓疆的國力。”
始皇帝當然不會相信寶鼎這番妄自菲薄的見解，但他從這番話裡聽出了寶鼎對國內局勢的擔心和對咸陽的絕對支援。放棄北伐也就意味著延緩北疆的發展步伐，北疆得不到發展，寶鼎的實力就得不到增加，這明顯就是寶鼎支援中央的一種態度。
“朕對太子非常失望。”始皇帝轉移了話題。
寶鼎暗自緊張，他可不想看到自己辛辛苦苦扶植起來的太子被廢了，就算暫時離開咸陽也不行。咸陽缺少太子，將會大大增加政局發展的變數，甚至有可能引發新的危機。大秦假如爆發新的危機，寶鼎就無法保證咸陽還能有五年左右的準備時間了。
“太子還年輕，對國政的理解還不夠深刻，很多時候難免有些衝動，有些理想化。”寶鼎說道，“太子做為大秦未來的皇帝，當然要集權中央，當然要維護帝國的穩定，這是毋庸置疑的事，所以他在這次危機中所持的某些觀點還是值得肯定的，比如說實施仁政，修改刑律，廢除酷刑和連坐制，這個建議就值得考慮嘛。”
始皇帝的臉色頓時冷了下來，“你在他這個年紀的時候，已經逼著朕不得不修改國策了，但他呢？他難道不知道仁政背後所隱藏的東西？如果他連這些東西都看不到，他將來如何做大秦的一國之君？”
寶鼎也把臉放了下來，“太子的本性你難道不知道？這樣的太子即便進取不足，但守成綽綽有餘，而未來的帝國的確需要這樣的皇帝，需要一位讓帝國在和平統一的環境下休養生息的皇帝。”
始皇帝的神色更為難看。
寶鼎不待他開口，斷然說道，“如果你要他離開咸陽，那就讓他去北疆，讓他去統率北軍。我留在咸陽，我來統率藍田大營，我來鎮戍本土。”
始皇帝略感詫異地望著寶鼎。
寶鼎為了保住太子，竟然主動放棄北軍的控制權，放棄自己所擁有的北疆武力，這可以說是做出了最大的妥協。當然了，始皇帝絕不會同意寶鼎離開北疆。寶鼎和北疆武力是大秦政治格局中的“第三股”勢力，是穩定咸陽政局的關鍵所在，假如他離開了北疆，大秦政治格局中的“第三股”勢力也就不再存在，大秦的政治格局將發生劇變，而這種變化對始皇帝和“集權”貴族集團非常不利。
寶鼎不過是以此來表個態度，但這就足夠了。
第455章 焚書
寶鼎出宮，在虎烈衛的扈從下，迴轉刁斗巷。
坐在軺車裡，透過車窗望向夜空，星光璀璨，弦月在雲層裡徜徉。寶鼎的記憶悄然開啟，月光輕輕撫熨著他的心靈，讓他疲憊不堪的心靈得到一絲慰籍。
這個帝國不論走向何方，終究還有希望，希望肯定存在。
軺車忽然停下，接著東方無畏的聲音在車外響起，“武烈王，太子……”
東方無畏就說了“太子”兩個字，然後便閉上嘴巴，目光盯著車內閉
