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“我們不是雙胞胎。”若婷宣
“雅妮？”一個女孩的叫聲由走廊傳來。“雅妮，你在哪裡？你為什麼不等我？若婷說——”另一個女孩走進房間，她的頭髮家公爵一樣是紅褐色，眸子是淡褐色。她圓滾滾的身子裡在一個像帳篷、有凸出口袋的衣服裡，邊緣有點扯破。
茱莉驚訝地瞪著。她在雜誌中看過奇怪的三胞胎，但從沒想到會親眼見到。
“這是瑪麗王若婷自動說。”廚子一沒看到，她就到餐具室抓精吃。而且總是要人強迫她才肯刷牙。“
“你胡說，孟若婷。你只是氣自己沒有牙齒。”瑪麗以懇求的眼光看向她父親。“嘉琳答應我如果幫她填滿油燈，就給我糖。爸爸，我做好了，而且沒有灑出”點油。“
“她還沒有刷牙。”
瑪麗驀地轉身。“雅妮也沒有刷，她是唯一還有門牙的人。”
“夠了，小姐們。”公爵由一個女孩看至另“個。”我要你們都記住我們有客人和你們的禮貌。“
“她？”瑪麗指著茱莉。
“若婷沒有禮貌上雅妮嘀咕道。
“她看起來不像客人，”若婷說。“她和潘太太星期日的假髮”樣髒。“
“若婷！”公爵一拳打在椅臂上。
瑪麗格格笑，雅妮也抑制不住笑個不停。
公爵傾身對雅妮耳朵低聲說什麼，她的褐眸轉來轉去。她點點頭。他眨個眼，扯扯她的辮子。她的臉發亮，爬下他的腿便衝入走廊。“晌之後她回來，領著另”個小孩。這第四個女孩很漂亮，像個天使，而且似乎乖巧安靜。她胸前緊抓著一本破舊的書。
“這是莎拉，”若婷說。“她最喜歡看爸爸書房的書。”
“若婷……”公爵警告道。
她立即懺悔地走到莎拉的旁邊。“她是最漂亮的一個，不是嗎？她也很好，可是她就像嘉琳的貓一樣害羞。你一定不要對她吼叫。”
茱莉愣愣地看著此刻站成一排的四個女孩。公爵不是說他的孩子大約六歲嗎？雖然外表有點不同，但彼此都有些微妙的相似之處。
茱莉看他一眼，再看看他的女兒。是的，他們的鼻子和眼睛很像。雅妮和瑪麗幸運地遺傳了他美麗如雕像的鼻子，若婷和莎拉則擁有他的眼睛。茱莉試著想像，一個可以一次生這麼多小孩的女人。怪不得公爵是鰥夫，哪個女人能有這麼偉大的事績還能活著。而她是否認可公爵的荒唐？
茱莉勇敢地又看他一眼。那對審視的眼睛仍盯著她，只是此刻已閃著挑戰。希望能融化他冰冷的眼光，她說：“你的孩子們很像你，爵爺。”
“你不必是個愛丁堡的學者也看得出來，柏小姐。”
“一個愛丁堡學者可以看出來。”雅妮學著父親說話。
四個女孩圍在他的座位四周，各自以某種方式觸控他。雅妮，不時將一隻手臂擱在他的寬肩上，她直視的目光反應出內在的信心；若婷，將沾著麵粉的手放在他黝黑的手腕上，深藍眸中一副留意的表情；瑪麗，她的胖屁股推著他彎曲的膝，詢問的表倩強調她清純的個性！莎拉，就像只鳥一樣試探，一手緊抱著書，另隻手安全地插在他襯衫領子底下。
看到這和諧的畫面，茱莉的喉嚨為之梗塞。他似乎是棵巨大的橡樹遮蔽著他寶貴的樹苗。寂寞充滿內心，但她勇敢地壓抑這情緒。如果她能贏得他們的贊同，她或許也能體驗一種家庭的快樂。
“我將慶幸有機會見到羅斯公爵夫人。”她說。
公爵的眉陡然揚起，女孩們在困惑中彼此蹙著眉。
“沒有公爵夫人，”若婷吱吱喳喳地說道。“這裡從來沒有公爵夫人。我們全是私生子。”
私生子！不是什麼怪異的多胞胎。有關公爵名聲的流言是真的。她搜尋著他的臉找尋某種情緒的顯示，好知道如何繼續。她發現只有溫和的注視。
她沒好氣地問：“她們全都有不同的母親嗎？”
他早先的保護消失，此時以嚴厲的表情瞪著她。“她們是姐妹，也是我的女兒。”他的聲音降低為威脅的口氣。“這對你已足夠重要了，柏小姐——對其他每個人也一樣。你可以把這訊息帶回愛丁堡，像瘟疫一樣宣揚。”
知道再談此事只會對自己不利，她改變話題注視若婷。“你知道美洲殖民地嗎？”
若婷立即說：“莎拉知道，莎拉什麼都知道。”
茱莉躲著公爵的注視，看著莎拉。“你知道殖民地嗎？”
女孩的臉變紅，低下頭，偷
