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手藝人被問到，如果給他十兩銀子，讓他在一個月內翻一倍，該怎麼做？他給出的答案是，買一批竹子做成竹器，拿到城裡以新換舊，換來的舊傢俱、舊衣服、舊器物，翻新之後高價賣出去。順利的話，不出一個月，就能賺得十兩。
相比前面三人，葉知秋給賣藝人出的問題顯得有些刁鑽了，“你有沒有想過，除了當街賣藝，你那些本事還能派上什麼用場？”
賣藝人想了許久，也沒說出一個像樣的答案，紅著臉退到後面去了。
最後一個問題是最直接最容易回答的，“你想當廚子嗎？”
樵夫也只答了一個字，“想。”
所有人都問過，要從五人之中選出三人。葉知秋沒有怎麼猶豫，便選了賬房先生，手藝人和樵夫。
雜耍藝人沒能答出問題，早就料到自己沒戲了，對這個結果沒什麼意見，滿腹失望地下臺去了。
書生則很不服氣，指著樵夫質問，“葉小姐，為何他這等笨拙無能之人可以留下，小生卻要下臺？”
不止他，在場的絕大部分人都懷有同樣的疑問，幾千雙眼睛齊刷刷地盯著葉知秋，靜待她的回話。樵夫也有些忐忑不安，下意識地搓著手。
“公子說這話，是認為那位公子不如你了？”葉知秋以問代答。
書生不無驕傲地揚起下頜，“那是自然。”
“公子能說說，你比他強在哪裡嗎？”葉知秋面帶微笑，話語輕緩，循循善誘地問。
“小生熟讀百家之書，能文擅賦，能寫會畫，更有一腔為朝廷為黎民百姓效力的熱忱。”書生語調激昂起來，“假以時日，必能成為國之棟樑。”
葉知秋急繼續發問，“請問公子今年貴庚？”
“小生不才，今年虛長二十有三。”
“公子可有功名在身？”
“這……”書生遲疑了一下，又傲然地道，“尚無功名，小生準備厚積薄發，兩年三中，一鳴驚人！”
那一筆好字，沒有十年是練不出來的。讀了這麼多年的書，連個秀才都沒考上，還好意思誇口兩年三中。憑几首傷春悲秋的酸詩就想成為國之棟樑，真是痴心妄想。
葉知秋心下冷笑，面上依然和煦，“這麼說，公子是有大才之人，應該不介意我再出一題，請你和這位公子比一比吧？勝者留下，敗者下臺。
孰勝孰負，就請在場的諸位來做判斷，兩位公子意下如何？”
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第285章 一箭飛來！
有熱鬧可看，臺下的人當然不會放過，高聲喊“好”。
書生自負地認為，自己方方面面都比樵夫強一百倍，必贏的局，既能踩那樵夫一腳挽回顏面，又能重獲佳人青睞，哪有不應的道理？
“葉小姐只管考校，一題也好，十題也好，小生奉陪便是。”說著眼角一斜，掃了樵夫一下，“只是不知，那位兄臺可有這個膽量？”
樵夫雖然呆了一些，可並不蠢鈍，覺出自己被輕視，表情有了一瞬的僵滯，抿緊雙唇不開口。
沒有幾分自信和膽量，不可能站在這個臺上。葉知秋並不擔心樵夫會臨陣退縮，即便退縮了，對她而言也是無所謂的事情，便不開口催問。
書生遲遲沒有聽到樵夫回話，眼含輕蔑，挑釁地盯著他，“怎麼？兄臺不敢？”
樵夫眼底閃過一抹怒色，卻不回書生的話，轉向葉知秋，一字一頓地道：“葉姑娘，我跟他比。”
他是個孤兒，五六歲就沒了爹孃，是吃百家飯長大的。十一二歲開始上山砍柴，每天徒步走上十幾里路送進城裡，換幾個銅錢勉強度日。
窮困的生活，潦倒的家世，讓他比任何人都想出人頭地。於是利用往私塾送柴的機會，躲在窗外偷學認字。
私塾的先生見他好學，心裡喜歡，讓他用柴充作束脩，教他讀書。幾年之後，先生病逝，私塾撤散，他也沒了學習的地方。
他知道自己資質不高，在科舉一途難有出息。一邊砍柴賣柴，一邊尋求出頭的路子。他嘗試過燒窯。打鐵，染布，碾藥。跑堂，打更……偶然間發現。自己在做菜方面有那麼一點兒天分。
藉著送柴，在各個酒樓飯館的灶房打轉，能偷藝就偷藝，能請教就請教，零零碎碎的，倒是長了不少見識。閒著沒事的時候，便拿樹葉草杆當菜，苦練刀工。
這次來求親。他其實沒抱多大希望。被葉知秋選中，並且留到最後，他一直覺得是僥倖。他的確不太
